张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任首辅期间，他推行的“万历新政”在一定程度上缓解了国内的矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。他的政治生涯始于少年时期，他七岁就能通六经大义，十二岁考中秀才，再到十六岁中举，并在二十三岁考取进士之职。
张居正曾多次提出了自己的改革主张，但直至嘉靖四十一年（1562年），奸相严嵩被罢黜后，他的老师徐阶继任首辅，与张居正联合起草了世宗遗诏，对世宗时期的大兴土木进行纠正，这一行动赢得了官民的普遍欢迎。随后，徐阶推荐张居正担任裕王朱载垕的侍读，一方面是为了培养人才，一方面也是为将来准备。
隆庆帝即位后，由于其谨慎和仁义的性情，以及不愿干预朝廷具体事务，因此那些有能力的官员得以自由发挥。隆庆帝去世后，其子神宗即位，由于年幼，将朝政委托给母李太后的处理，而李太后极为信任张居正，此时神宗对张居正在极度信赖之下。
在此背景下，张居 正趁机联合李太后与太监冯保，以“擅权”之罪把高拱打回原籍，从而成为首辅。他独掌国家军政大权长达十年之久，并实施了一系列改革措施，被称为“万历新政”。
其中，“考成法”的实行是其主要政策之一，它旨在通过考试和评比来加强吏治分明，使官员们更加努力工作。此外，还有其他的一些经济、军事、边疆等方面的政策，如重新丈量土地、实行“一条鞭法”，以及加强边防等，都有助于改善国计民生并巩固中央集权。
然而，在万历九年（1581年），因病倒下的张居正在次年的病逝前夕，其所有成果都遭到了新的皇帝神宗所否定，不仅抄家并取消了一切改革，而且还收回了之前赐予他的诰命等玺书，以示天下。这意味着所有关于恢复财政健康和稳定社会秩序的一切努力都化作泡影，最终导致崇祯末年的财政崩溃，是明朝自掘坟墓。而直到天启二年（1622年），他的名字才再次得到平反，可惜一切已经晚矣。
