建立与衰落的转折点
在建文帝即位后的第二年，宦官王振开始逐渐崭露头角，他利用自己的权力和影响力，控制了朝政，并且对外扩张。王振的一系列措施虽然为国增添了一定的荣耀，但他本人却日益骄横，不听取异议，最终导致了天顺四年（1460年）的大宪书事件。在这次事件中，建文帝被迫下令诛杀王振及其党羽，而自己也被迫退位，由太子朱祁镇即位成为成化皇帝。这一转折标志着明朝从一个相对稳定期向另一个动荡时期的过渡。
文治与武功并重的尝试
成化皇帝上台后，对于处理内政与外交问题持有谨慎态度。他首先整顿吏治，严厉打击贪污腐败行为，同时推行节俭政策，以减轻人民负担。同时，他还注重文化教育，将儒学作为国家政策的核心，并大力提倡学习古代典籍。此外，在军事方面，他也采取了一些措施，比如改革军队制度、加强边防等，以确保国家安全。但是，这种文治武功并重的政策并未持续太久，因为随着时间的推移，它们最终因缺乏实际行动而失去效用。
门庭若市中的变革
在成化十几年的统治下，经济得到一定程度上的发展。社会各界对于政府的一些改革举措表示出积极响应，但同时，也因为物价上涨和土地兼并等问题引起了民众不满。到弘治年间，即使是京城北京，也出现了“门庭若市”的景象。当时的人们纷纷购买各种商品，为的是能够存储一些价值稳定的货币以应对未来的不确定性。这反映出当时社会经济结构的变化以及人们对于未来不安的情绪。
外患与内忧交织
在万历初年的统治下，尽管明朝取得了一些战略性的胜利，如平定西南土司叛乱、收复辽东失地等，但内部矛盾依然无法解决。一方面，由于财政困难和官僚体制的问题，使得中央集权受到挑战；另一方面，一些地方势力的崛起，如宁夏回族部落领导者阿图木，以及浙江地区农民起义领袖陈元发，他们都给予了中央政府巨大的压力。而这些局面下的无奈情况正是导致明末清初历史剧烈变化的一个重要因素之一。
社会风气渐趋松弛
到了崇祯时代，即便是在严酷苛刻的政治环境中，也存在着一种看似奇怪但实则深刻的事实，那就是社会风气越来越松弛。在这个阶段里，无论是士大夫阶层还是普通百姓，都表现出了一种逃避现实、追求个人自由的心理状态。这可能是由于长期战争带来的疲惫感，以及前述财政困难造成的人生观念改变所致。此外，还有许多文学作品反映出了这一切，从李攀龙《词话》到汤显祖《牡丹亭》，都透露出一种悲凉和无助的情怀，这也是那段历史的一部分真实写照。
