赵高和魏忠贤的名字，众人皆知，一个秦朝时期的，一個明朝时期的。然而，赵高并不像大多數人所理解的那樣，是純粹的“宦官”一詞。在赵高時代，這個稱呼可能存在，但也許它代表的是另一個意思，一種官職。這兩個人中，有一個能篡改遺詔獨攬大權，而另一個雖然曾經權倾朝野，但最終被罷黜。為什麼這兩個人之間會有如此巨大的差距呢？
李開元先生在《秦崩》一書中已經考證過，赵高並非傳統意義上的宦官，並且史記中也無直接記載關於他是宦官的事實。這種說法起源於東漢時期，那時皇帝為了對付外戚們（以梁冀為代表）的跋扈而使用宦官，以此來對抗他們。但由於宦官專權惑亂朝政，這種誤解就延續至今。
與此相比，赵高和魏忠賢之間還有一個顯著差異：能力上的巨大落差。儘管赵高是一位小人物，他卻擁有眼界和氣魄，在始皇時即成為其信任的心腹之一車府令（負責駕馭皇帝馬車），即使遭到罪狀也不死刑反而復歸原職。而在始皇逝世後，他果斷地識別當時局勢，用言語說服胡亥和李斯，使得自己在秦二世上位期間占據主導地位。
我們可以從史書中感受到對蒙毅、蒙恬等股肱之臣悲痛的情緒，因為始皇從未無故殺害過功臣。但是，即便如此，仍不能說他完全沒有才華或能力；否則，他不會完成這樣的大事。
同時，也需要注意的是，由於他曾是胡亥的教師，以及二人私交甚深，因此能夠說服胡亥。他不僅具備法律和書法方面的人才，更是一名當代精英。
相較之下，魏忠賢雖然一度權力橫溢，但他的成就更多地源自機遇，而不是真正的能力。他早年经历包括无赖生活，没有文化，只因自宫入宮後終成太監，並且出賣恩人上台，与客氏狼狽为奸。他成功的一部分原因是机会，但更大的原因是在明末黨爭背景下東林黨獨大，其它三党无路可走而投靠魏忠賢成為阉黨。
況且當時的君主崇祯，是百年難遇的一位木匠天才，其个人能力与赵高实则不遑多让。在崇禎元年的表现中，我们看到魏忠贤如何如同孩子般被玩弄，在占尽优势的情况下几个月内便败北。这自然也要考虑到当时明朝政策，不可能出现汉唐时代那么严重的宦权现象。
