清朝是中国历史上最后一个封建王朝，由努尔哈赤于1616年建立，至1912年被中华民国推翻。全盛时期，清朝疆域极为广阔，包括了今日的中国大陆、蒙古国、俄罗斯东部以及台湾、香港和澳门等地。
明末农民起义领导人李自成在1644年攻破北京后，将明思宗朱由检逼死，并宣布成立大顺政权。但很快，大顺政权内部矛盾激化，加之军事力量薄弱，最终在南京被吴三桂率领的满洲军队击败。接着，吴三桂与满洲军队首领多尔袞联合，对抗李自成的残余势力。在这场混战中，多尔袞逐渐掌握了主导权，并最终确立了自己的统治。
1650年（顺治七年），多尔袞称帝，即为康熙帝，其统治期间实行了一系列改革措施，如整顿官僚制度、重视农业发展和文化兴衰等，使得清朝达到鼎盛时期。康熙帝晚年的政治局面稳定，是一位著名的法家型君主，他还修订了《大清律》并进行了一系列科举考试改革，以此来选拔人才。
雍正帝继承父位继续推行父亲的政策，在其统治期间完成了一些重要的行政和法律改革。他通过削减藩王权力，加强中央集权，以及整顿官吏选任体系等措施，不仅巩固了自己的统治，还为接下来的乾隆时代奠定了基础。
乾隆帝是史上唯一的一位长达六十载（61年）在位的大皇帝，其统治时间长达1796-1850年间。虽然他有着雄心壮志，但也因过度扩张而导致国家财政负担加重。此外，他对待边疆民族政策上的严苛态度，也引发了一些地区性的反抗运动。
道光帝即位后，由于外患加内忧，一直处于紧张状态。在他的统治期间，一系列社会经济问题日益突出，如鸦片战争及随后的太平天国运动给予国家巨大的冲击。这段时期也是英国开始侵略华北地区，从而导致1840年代末爆发第一次鸦片战争。
同样是在道光晚年的咸丰初期，因太平天国运动持续不衰及英法联军入侵北京城，被迫迁都到西安，这标志着明朝灭亡之后近百年的动乱结束，同时揭开了新一轮国内外挑战的大幕。
文宗即位后由于性格温柔仁慈但缺乏决断力，加之内忧外患交织，使得国家更加陷入困境。而慈禧太后则因为她卓越的地缘政治智慧和坚韧不拔的人格特质，在戊戌变法失败之后重新掌控政局，并成功促成了“庚子条约”的签订，为避免更严重的问题爆发做出了艰难选择。但这一过程也进一步削弱了帝国的实力，并引发更多社会矛盾与反响，最终导致辛亥革命爆发，清室覆灭。
