清朝的建立与第一代皇帝努尔哈赤
在17世纪初期，满洲族领袖努尔哈赤在辽东地区统一了各个部落，并于1616年创建了后金政权。经过多年的征战和政治策略布局，努尔哈赤在1636年正式称汗，即清太宗，他是清朝的开国皇帝。努尔哈赤不仅是一位英明的军事指挥者，也是一个有远见卓识的政治家。他实行严格的中央集权政策，加强对外防御，同时也注重内部建设，如推行科举制度以吸纳汉人人才。
第二代皇帝福临及其继承人顺治
随着努尔哈赤去世，其长子福临继任为第二代皇帝。在他的领导下，清军攻破北京，将明朝覆灭，并于1644年正式迁都至此地。福临因其幼弱而被其弟多铎辅佐，最终顺治即位成为第三代皇帝。在他的统治期间，对内巩固国家政权，对外扩张疆域，在文化上也有所发展，比如恢复科举制度并加以完善。
第三代皇帝康熙大力整顿国政
康熙即位时已是少年，因此由摄政王索尼等辅助管理国事。当他成熟后，他展现出了极高的人才和智慧。他实施了一系列改革措施，如裁减冗员、节约财政、提倡农业、鼓励商业贸易等，以增强国家经济实力。此外，还进行了对内文教和民族关系的大规模整顿，使得康熙盛世成为中国历史上的一个黄金时代。
第四代皇帝雍正继续修正前朝错误
康熙晚年开始关注储君之事，最终选定自己的孙子胤禛（雍正）为储君。雍正登基后，一改前人的宽容态度，大刀阔斧地打击贪污腐败，为政府效率增加稳定性。他还进一步完善了一些法律法规，如《大义觉迷录》、《慎刑略》等，以规范官员行为。
第五代皇帝乾隆时代达到鼎盛
乾隆即位时已经是个成熟且有能力的人物。在他的统治中，国内社会安定繁荣，与欧洲列强保持良好的外交关系，其中包括签订《望厦条约》，使得中国与西方世界更加接轨。此外，他还进行了一系列考察活动，从边陲地方返回京城，这些旅行记录成了著名的《游记》。
最后的两代皇帝：嘉庆与道光
嘉庆时期，由于乾隆晚年的失误导致边疆出现问题，以及内部腐败问题日益严重，但他仍然努力维护国家安全并处理好民间疾苦。而到了道光时期，由于鸦片战争以及随后的丧失香港事件及其他诸多失败，该朝最终走向衰落。这也是为什么有人认为从乾隆之后，便进入了“衰败”阶段。不过，无论如何，这段时间对于清朝乃至整个中国现代史都具有重要意义。
