在探索明朝的历史时，我们常常会遇到一些难以理解的概念和术语，其中之一就是“奴儿干都司”。这个词汇出现在很多关于明朝东北地区治理的文献中，但它到底是什么？为什么会在明朝的疆域图上显示为没有上界？这些问题引发了我们对明代族谱和东北地区治理机制的深入思考。
首先，让我们来看一张明朝疆域图。在这张图上，东北方向显得非常突兀，这里面积庞大，写着五个汉字：“奴儿干都司”，这是明王朝在此处的统治机构。“奴儿干”这个名称听起来并不是汉语，其实是女真语（后面满语也这么说），意思是“山水画”，而且很奇怪的是，地图上没有画奴儿干都司的上界，显示出“上不封顶”的怪状。
那么，这到底是个什么样的机构呢？要从 明朝对东北的统治说起。其实，现在的辽东以北中国东北地区（甚至加上俄远东土地），在古代中原王朝基本没有大力经营，最多就是羁縻一下。毕竟这里气候恶劣，以当时的生产条件开发起来颇为困难，所以这个地方生活着的大部分都是渔猎民族。但有时候这些民族也时来运转，比如女真人，就在12世纪灭亡北宋，进入了中原并建立了金朝。而到了元朝，东北这一带设置了辽阳行省，一直到明 朝建立。
但是，当时有一个问题，明 朝建立的时候， 东 北 地区还残留了大量 的蒙古势力，这是 明 朝所决不允许 的，对于这种情况 明太祖朱元璋多次进行 北伐。洪武二十年(1307年)， 明军迫使元 朝太尉、开元王纳哈出(当时此人事实 上已成为控制 辽 东 的军阀，有兵20万 实力强大)投降，而之后 明 太祖就开始推进他的政策，使得黑龙江、乌苏里江流域先前依附 元 朝 的部落首领多归降 明 朝，并请求参照 元 朝征 东 元帅府（又称征 东 招讨 司）旧 制进行册封。
随着时间推移，在永乐七年(1409年)，成祖朱棣下令设立奴 儿 干 都 司。这是一个继辽 东 都 司 后 东西南四路总管府及各地分守等级较低的地方行政单位而设立的一个新的羁縻性质的地方管理机构。永乐九年(1411年)正式开始行政管辖权。这意味着所有来自西边或其他方向来的使者、商贾都会经过这里，而这些交流往来对于了解外界的情况至关重要，因此 slave all the way up to the top of the page with a title that says "slave".
