在那段被历史尘封的岁月里，南明永历帝朱由榔（1623年—1662年），即位时间跨越1646年至1661年的16载，他是明神宗的孙子，明思宗的堂弟。父親桂王朱常瀛，是明神宗第七子，在天启七年的九月二十六日，被封于湖南衡阳，弘光元年的十一月初四日，在梧州病逝。第三子安仁王朱由爱（左木右爱）承袭了父亲的位置。在隆武称帝后，由于健康状况恶化，不久便将他册封为桂王。一旦隆武政权被俘获，他在1646年的清顺治三年，当上了皇帝，以“永历”作为他的朝代名称，从此史书中流传下来的名号，便是永历帝。
为了抵抗清朝的侵扰，永历帝依赖张献忠建立的大西农民政权余部李定国、孙可望等势力在两广一带作战，因此能维持相对较长时间。然而到了1661年，清军攻入云南，这标志着他所统治下的政治局面彻底崩溃。他逃到缅甸首都曼德勒，被当地国王收留，但最终不幸遭遇降将吴三桂率领的清军包围，一直到康熙元年的第一月份，在昆明之地遭受绞刑，最终寿终正寝，只活了40岁。此后的命运，使得他死后庙号被定为昭宗，并谥号匡皇帝，而乾隆时期，又有出皇帝这一谥号出现。
值得一提的是，作为一个与外界接轨程度相当高的人物，对天主教怀有一定的理解和尊重。在即位之后，他甚至派遣使节前往罗马教廷，这对于中国历史而言是一次前所未有的尝试。这不仅展现了他的开放态度，也显示出了当时的一种文化交流与融合的心态。
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