在那遥远的明朝末年,朱由榔诞生于1623年的一个春日,他的命运似乎预定要与历史交织。他的父亲桂王朱常瀛,是明神宗第七子,曾被封为湖南衡阳的藩王。在天启七年的九月二十六日,他就开始了自己的藩治生活,而弘光元年十一月初四日,他在梧州病逝。第三子安仁王朱由爱承继了他父亲的遗志。
隆武称帝后,由于病重,不久朱由榔便被封为桂王。他一直等待着时机,在清顺治三年(1646年)10月初十日(或者是十四日),他在广州宣布自己即位,开创了永历朝,这段历史将永远记载在史册上。
作为南明政权最后一位即皇帝位的人物,永历帝依靠张献忠建立的大西农民政权余部李定国、孙可望等人,在两广一带抵抗清军,使得他的统治时间相对较长。但1661年,当清军攻入云南时,他的政权最终土崩瓦解。他不得不逃到缅甸首都曼德勒,被当地君主收留,但很快吴三桂率领清军进入缅甸,将他捕捉。1662年1月,即康熙元年的第一個月份,在昆明被处决。仅40岁便离世,其庙号昭宗,谥号匡皇帝。而后乾隆时期,上谥号出皇帝。
此外,永历帝对于天主教有着深刻的认识和支持。在即位后,他甚至派遣使节前往罗马教廷,这在中国历史上是一件罕见而显著的事情。这也反映出了他的开放和包容精神,同时也是他统治期间的一大特色之一。