如果明朝能够抵御外来侵略，坚持到1840年，那么中国的局势将会是怎样的？我们可以通过对比历史书籍中的类似情景，来探讨这一假设。
《明朝那些事》这样的历史书籍提供了丰富的资料，让我们可以深入了解那个时代。根据这些资料，如果明朝没有灭亡，而是继续存在到鸦片战争时期，我们可以想象一下当时的情况。
首先，明朝后期虽然政权内部出现了严重的问题，如党争、起义和流民问题，但如果能在1644年之前找到解决之道，或许能够避免覆灭。在这种情况下，当西方列强开始对中国进行侵略时，明朝可能会采取更加坚决的措施来抵抗外敌。
然而，这种可能性并非轻易实现。从历史趋势看，清代接手后，对外关系也经历了一系列波折，最终导致鸦片战争等一系列屈辱事件。而且，就算明朝在政治上有所改善，其经济结构和军事装备仍然与西方列强相差悬殊。这意味着即便是在理论上保持封建社会的统治力度，也难以阻止西方列强带来的科技革命和工业化带来的冲击。
此外，从制度层面而言，即使在朱元璋建立大明之后，他对于国家治理方式中的一些缺陷已经不那么重要了。太监专权等问题虽然影响到了皇室，但是这个国家已经形成了一套庞大的官僚体系，这个体系本身就包含了许多被动地适应变化的机制。但这并不代表它能够有效应对来自欧洲新兴帝国主义力量的挑战。
因此，即使我们假设一个更为乐观的情景，在那样的条件下，中国很可能仍然无法完全抵御西方列强的压力，最终还是不得不签订不平等条约或其他形式的地位降低协议。总结来说，无论如何，要实现一个不同于实际发生的事态发展，都需要前提条件非常特殊，而且还要考虑到各种不可预测因素，这是一项极其困难的事情。
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