古代县衙击鼓最初并非用来鸣冤，实为官员下班的信号。明清时期才将其用于百姓急需申诉无法书面状子的情况。在没有检察制度的古代，官员审案的方式是什么？老百姓打官司又是如何进行呢？在我国，检察院作为国家法律监督机关，对重大犯罪案件行使检察权，对国家工作人员利用职权实施犯罪案件进行侦查，对公安机关等侦查机关侦查案件进行审查和监督。那么，在没有检察制度的古代，官员是怎样审理案件的？老百姓又是如何向衙门投诉的呢？
敲鼓并不仅仅为了鸣冤，它原本是一种宣告县太爷下班结束的声音，就像现代我们使用手机铃声提醒下班一样。直到明清时期，这种声音才被赋予了新的含义，那就是当紧急情况发生而无法及时写上诉状时，用以呼唤帮助。
在封建社会中报警和控诉并不是随意的事情，一般程序是直接向衙门递交诉状。而“敲鼓鸣冤”也被称作登闻鼓，当人们有重大冤情却难以通过正常途径得到解决，他们会通过这个方式寻求更高层次或权贵的帮助。
然而，并非所有的人都能自由地控告他人。在清朝，有规定，只允许敲鼓鸣冤，不准拦车控告。这一点在咸丰年间就曾经遭遇过挑战，当皇帝从西陵返回京城，有一位妇女希望减免粮租，但她不顾兵丁阻挡，最终导致冲突爆发，被定罪发配边疆做奴婢。
媳妇告婆婆并不容易，在那个时代，即便想控告长辈，也需要宗族成员陪同参与，这体现了对卑幼者的限制，以维护社会秩序。
用刑也是合法手段。在开堂审理过程中，口供往往成为关键证据，所以有时候会合理使用刑罚，比如笞刑，就是用竹板或者木板打击犯人的背部、臀部或腿部，是一种轻刑。但这种做法现在已经不再适用，因为现代调查过程不能采用暴力手段。
法院还会公开审理大多数案件，让公众旁听，但判决标准既包括法律条款，又考虑到了当地文化和人情关系。此外，如果判决结果引起争议，可以进一步上诉至分巡道或知府办公室，这类似于今天的事实检查功能，但那时候尚未建立正式检察制度。
中国最早于1906年引入现代意义上的检察制度，而之前，我国一直没有这样的体系。当年的要臣考察日本、欧洲后回国建议变革政制，其中之一便是改进官僚体系。因此，在1906年9月，清政府发布预备立宪诏书，并颁布相关法规，将日德等国法系中的检察制度引入中国。
