在古代中国，县衙门前那响亮的鼓声并非仅用来传达县太爷下班的信号，而是具有多重含义。在没有检察制度的情况下，官员如何审理案件？老百姓又是如何向法院提起诉讼的呢？我们常在影视剧中看到那些激动人心的“击鼓鸣冤”场景，但实际上，这种情形并不总是如此。昨日，历史学者晏晶告诉记者，那些敲打着悠扬音符的鼓子最初其实是宣告县太爷下班的声音，就像现代社会中的下班铃。
到了明清时期，这些声音才被赋予了新的意义。当地百姓为了报复不公或申述冤屈，有时会通过击鼓来寻求帮助。这一过程被称为“登闻鼓”，意味着当事人无法通过正常途径解决问题，便选择直接上访，或是在衙门外呼唤高级官员或权贵以求援助。然而，这样的行为也受到了一定的限制。在清朝时期，只有在紧急情况下才能使用这项手段，而拦阻车辆诉说冤情则是不允许的。
咸丰年间，一位妇女因为希望减免粮租而拦驾呈诉，她遭到了兵丁的阻挡，最终导致冲突和混乱。而后来，她因“妇女犯殴差哄堂罪”被发配边疆。这样的例子展示了，在封建社会里，即使是一名女性，也必须依赖宗族支持才能提出诉求。
另外，在古代法律体系中，对口供也有很严格的一套规定。当今法律禁止任何形式的手段强迫嫌疑人提供证词，但在古代却有所不同。“笞刑”便是一种常见手段，用竹条或木板抽打犯人的背部，以此逼迫他们招供。此外，当局还可能将法庭开设于当事人的居住地点，如炕上法庭或院落法庭，并且判决往往考虑到当地习俗和关系网。
如果对判决不满意，当事方可以向更高级别的地方官府申诉，即便在没有检察制度的情况下，也有一定程度上的监督机制。不过直至1906年，中国才正式建立起近代意义上的检察制度，此前这些职能由地方长官担任。在那个时代，没有专业机构监控司法程序，使得司法正义面临诸多挑战。
