明朝时期，北京的繁荣程度之高，可与其它时代相提并论。首都北京不仅拥有完善的排水系统，这一技术在2009年由《苏联专家在中国》一书中得到了赞誉。这些十五世纪建立的排水沟渠至今依然能够承受二十世纪中叶的城市排水需求。
此外，北京城在明朝期间经历了高速扩张。在弘治年间，人口激增，从最初的一万四千多户增加到超过百万人。此后，“外城”成为京城外来商民聚居区，商业活动也随之兴旺发达。
明朝时期生产力也取得了空前的成就，如冶炼业中的遵化铁厂，其规模堪比北方冶铁巨无霸。同时，由于改革开放和银代逸政策等因素，加上手工业者的自由发展，使得手工业行当达到百余行，是为明代之最。
最后，商品经济在明朝末期尤为发达，以至于许多青壮农民放弃种粮而选择去打工或种植烟草果木以获得更高收入。而小贩们甚至有上千万身家，上街购买日常用品几乎不可避免与富翁交谈。此外，每逢节日期间各类货物集市如同画面一般热闹非凡。
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