一、城市排水系统的智慧遗产
自明朝迁都后，北京城以其低调却坚固的城市排水系统闻名于世。如苏联专家高莱托夫曾经亲身考察这些十五世纪留下的地下暗沟，并得出结论，这些古老排水沟渠性能完好，可承担20世纪中叶的城市排水任务。这质量可靠的地下通道是支撑繁荣明代北京的一个重要因素。
二、城市高速扩张与人口密集
从元大都的一万四千多户人口发展到弘治年间的一百多年后，北京城的人口日益增加，一直到嘉靖年间达到百万级别。天启年间更是突破一百二十万。然而，这数字只代表了京城常住人口，而外来人口占比达到了六十以上。在宛平县养济院每年的收容人数和顺天府志记载的大量猪羊消费，都证明了北京当时的人口规模和经济活力。
三、空前的生产能力与工业革命
作为明朝中心，北京的手工业生产尤为兴盛，如遵化铁厂成为北方冶金巨头，其巨型铁炉一次能炼两千斤。而民间煤窑数量众多，更是呈现出一种“百工杂作”的局面。当手工业者被允许自由经营，他们迅速壮大许多著名品牌。
四、红火商品经济与农民生活改善
京郊农民对商品经济有深刻认识，以至于青壮年很多不种粮食而去打工或种烟草果木类作物赚钱。此外，小贩身家上千万，不乏土豪出现。市场集市频繁，每次展销三四里路长，有刑门也给占满。这一切显示出明代北京商业繁荣和社会经济活跃程度。
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