在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。他拥有七位正式姨太太之外，还有许多姬妾和短期伴侣。为了保持旺盛的性欲，他必需摄入各种能增强阳力的食物。饮食与情欲在他那里达到了高度统一。
当时，戚继光守卫登州，他特意指派渔民捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，将其定期送往北京，为这位内阁长官、他的顶头上司煲汤喝。据明代文人王世贞记载，张居正喝了这种汤后，因奇热攻心、阳亢无比，在九寒天里头顶还冒出火来。由于冬天戴帽子都难以应付，官员们也效仿首辅，一律光头，这成了万历年间京城的一道风景线。
张居正吃到如此离奇荒诞的地步，你不得不承认，凡是官员都擅长享受美食，不吃便难以升迁。他是个会享用的官。这并非罕见，在中国历史上，有几个不讲究口福的官员呢？只要是官，被请客、被宴会、被应酬、被尊至主桌主位的机会，要比老百姓多得多，因此嘴巴越吃越刁，舌头越吃越灵，胃口越吃越大，品味越吃越高，所以吃的水平也就越来越高，对厨师的手艺提出了更高要求，使之精益求精、登峰造极。
宋人罗大经《鹤林玉露》中记载：“有一士夫于京师买一妾，说自己曾是蔡太师府包子厨上人，但因不能作包子而辞。”可以想象，大将军府下的厨房规模庞大，如同一个营级建制。清人梁章钜《归田琐记》中说：“年羹尧从大将军降职为杭州将军后，其姬妾四散去除，只有一位秀才得到了其中一位。她自称只是专管小炒肉，并且每次将即日晚餐菜单呈给年羹尧，只要有小炒肉，她就忙个半日，但几月下来只有两三次。”
这个秀才向她提出试试看，她笑道：“酸秀才，你知道这是何等容易吗？我所用的是最肥猪之一块，现在你家每斤肉只卖钱，从何下手？”秀才听后失望。一日，他找到一个赛神会，每年例用全猪，那一年他值此机会，便让她的姬妾拿回去做饭。她带回了一整猪，却发现以前用的是活猪，如果已死则味道一定减少，无奈之下，她只好试着做。但她只是勉强取出一点点，用力割，然后让秀才先在外面待命，一边自己进厨房处理杂物，最终看到秀才委顿在地，只剩下呼吸困难，那份烹饪出的肉已经吞咽掉了，而她的最后结局就是饿死。而当年的士夫虽然也是宰相，却因为不能烹饪自己的妻子而感到羞愧；另一方面，当年的年羹尧尽管权势颇显，也只能眼睁睁看着油条无法入口，这样的衰落无疑是一个堕落的标志。
由此可见中华民族饮食文化发扬光大的过程，或许恰恰依赖于这些善于享受美食的小小宦 官们不断推动。不知这些拥有善嚼之嘴、善品之舌、善纳之胃和善排之肛的大大小姐们，是不是该算作中华美食走向世界功臣？
