从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的明孝宗朱祐樘是其中之一，他之所以被认为是屈指可数的好皇帝，是因为他恭俭仁明，勤求治理，并且身边多的是高风亮节、敢于直言极谏的大臣。这与他的素质有很大关系。在太子时期，他得到博学多才的程敏政、刘健等人的指点，熟读经史，养成“仁孝恭俭”的品格。
即位后，他仍然手不释卷，经常阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，稍有疑问立即请教儒臣法吏。他拨乱反正，罢黜佞幸之臣，对内阁、六部作了大幅度的人事调整。首先触及的是内阁大学士万安和尹直，他们都是阿谀奉承之徒，被人讥讽为“万岁阁老”、“嬖幸之臣”。他们都因其贪污腐败而被罢官。
在这一过程中，有两位名臣特别受到赞誉：一位是刚直不阿的司礼监太监怀恩，一位是学者型官僚丘浚。怀恩曾支持言官抨击传奉官，被先帝贬往凤阳，但由于他的正直性格和忠诚心得到了人们的尊敬和倾心仰慕，在孝宗即位后被召回，并参与了对朝廷内部佞幸势力的清除工作。
丘浚则以其深厚的文化功底和政治见识受到重用。他撰写了一本关于《大学》的补充著作，《大学衍义补》，并且由于他的才华，被任命为礼部尚书兼文渊阁大学士，这标志着学者进入内阁的一种新趋势。当时他七十一岁还能参与机务，对朝政提出建议，如端正自身作为立朝之本，不流于异端，不过分开支国力等。
然而，即便如此，这两位皇帝倚重的大臣之间也存在矛盾。一方面，他们都致力于改革，以打破旧有的权贵集团；另一方面，他们也各自有自己的想法和偏见，最终导致了彼此间的一些误解甚至冲突。这一切揭示了历史人物个性的复杂性，也让我们更加珍惜那些能够超越个人利益，为国家计谋而努力的人们。
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