朱元璋登基后大肆屠戮功臣，几乎将所有曾与他并肩奋战的老朋友杀得一干二净，只有信国公汤和幸运地逃脱了一死，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会中，历代君主对待功臣的态度都极为复杂，而明代尤其显著。猜忌和残酷的朱元璋当了皇帝后，便开始了对功臣们的大规模清洗，无论是他的太子朱标还是后来的太孙朱允炆，都被认为性格仁厚，但朱元璋仍旧不放心自己死后留下的一批强悍的旧臣，因此在自己之前，不遗余力地除掉那些可能威胁到子孙江山的人。
有一次，太子进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”但朱元璋只是沉默不语。第二天，他命令太子去捡起地上的荆棘，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是好吗？现在我所杀的人，是为了你们未来的安全啊！”汤和原本也是“荆棘上的刺”，却因其机警和自律，最终保全了自己，并且家人。他对朱元璋有拥戴之功，与他早年一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋更为资深。在关键时刻，他率先承认朱元璋的地位，这份功劳，被他一直铭记。
然而，在奖赏时，却故意降汤和爵位，让他成为侯，而其他同等条件的人则封为公。他没有争议，也能以平常心接受不公待遇。当皇上高兴时，他也随之高兴；当皇上浓酒醒来时，他也随之醒来。这份谨慎终于获得宽恕，并几年后被晉升為信國公。
汤和识破机会，以迎合皇帝的心思自保。在《明史·汤传》中记载，“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵，未有以发也。”即便如此，他仍然投入其中，与其等着“杯酒释兵权”，而不是急流勇退。他主动解除军权，对于这样做，被称赞：“愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”立即得到拨款，让他衣锦还乡，并安享晚年，从不结交地方官或乡绅，不谈国家大事，只贪图享受生活给人一种不知世事、只知乐业的印象，使得最铁血冷酷的情敌都放松下来，将生命延续至七十岁才逝世，是明初少见的大义凛然者之一，最终追封东瓯王，被誉为襄武。
