在西周和春秋时期，爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子、男六级。明朝的侯爷，实际上是指的是王爵和侯爵，这些都是属于贵族等级的称号，而不是具体的官职。在古代社会中，被封为侯爷的人通常是皇室成员或者国戚，与国家有着特殊的关系。而且，即使是在同一等级内，如同名不同的侯爷，他们之间也存在差别，因为文官获得封侯的情况非常罕见。
要衡量一个人的地位大小，我们需要看他是否拥有具体的官职。如果一个人同时拥有官职，那么他就是实权之中的实权者。例如，在秦汉时期的《汉书·百官公卿表》中，从十级左庶长到十八级大庶长，他们的地位甚至高于九卿，并且多数是由军事将领担任。至于十九级和二十级，则分别对应列侯。这意味着在汉朝之后，大多数被封为侯爷的人，其身份更多地是一种荣誉和尊贵，而不再具有具体行政上的权限，只能算作一种超品的荣誉称号。不过，如果没有其他附加职责，那么这些人就没有实际操作上的权力，只能享受这种荣誉与尊敬。
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