在西周和春秋时期，爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子、男六种等级。明朝中的侯爷则是指拥有王爵或侯爵的贵族身份，它们并非直接对应于当时的官职。古代的侯爷往往与皇室成员或者高级将领有关，他们的地位几乎可以与国家平起平坐。而且，即便是在同一等级中，各个侯爷之间也存在差异。在古代历史中，文官授予封号的情况并不常见。
要衡量一个人的职位地位，可以从是否拥有一定的行政职务来看。如果一个人同时拥有具体的官职，那么他就是实权阶层的一员，而这意味着他的影响力和权力将会更加广泛。在秦汉时期，《汉书·百官公卿表》记载了从左庶长到大庶长的十九个等级，其中军事将领占据了较高的地位，这些人通常被视为列侯。自汉朝以后，大多数的人物获得的是名义上的侯爵，并不代表实际上的高级官员位置，只不过是一种荣誉和尊敬所赋予的一种称呼。如果没有其他具体职责，那么这些人的地位就仅限于象征性的荣誉，没有实际的权力行使。
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