明代前期与后期的兴衰变迁
明朝在中国历史上被分为两个阶段：明代前期和明代后期。明代前期是由朱元璋于1368年建立，直到嘉靖年间（1522-1566）为止，这一时期被视为整个朝廷的鼎盛时期。而明代后期则从隆庆、万历年间开始，延续至崇祯末年（1644），这一时段经历了政治腐败、经济衰退以及社会动荡等一系列问题。
在明代前期，朱元璋即位后进行了一系列改革，如严格法制建设、加强中央集权，以及推行科举制度以选拔官员等。这些措施有效地巩固了新政权，并促进了国家的繁荣。在景泰年间（1450-1457），由于天文家郭守敬提出的“太平道”修建方案，使得京城南城外的长城得到大规模修缮，加强了边防。
然而，在这之后，由于皇室内部斗争激烈，加之对外战争和内忧相继发生，导致朝政逐渐走向混乱。在洪武帝死后的数十年里，不断有宦官干政的情况出现，对朝廷产生不利影响。此外，因过度依赖农业而忽视手工业和商业发展，最终造成经济结构失衡。
到了嘉靖中叶以后，由于连年的战乱和农民起义，使得国库空虚，大量财富流失海外。同时，一些地方豪绅势力日益膨胀，他们利用手中的力量干预甚至控制地方行政事务，从而削弱中央政府的地位。这一情况使得王安石所主张的大治论遭到否定，而出现了一种新的政治理念，即“小农经济”的保护主义思想。
随着时间的推移，到了清兵入关之前的一段时间，即晚清初年的几十年里，由于无数次的军阀割据与不断的小股反抗活动，无奈之下只能用极端的手段维持秩序，这也进一步加剧了社会矛盾与冲突。在这种背景下，当清军进入北京并宣布统治结束，以此标志着传说中的“三百岁”帝国——中华民族悠久而辉煌的古老文化帝国——正式走向灭亡。
总结来说，尽管在两阶段中都存在一些成功案例，但整体来看，明朝最终还是因为种种原因无法挽回其衰落，只能留下深刻的人类教训：一个国家或一个时代若不能适应变化，与其它力量竞争，则很难避免悲剧性的命运。
