在追溯中国历史的沉重遗产时，明朝的殉葬制度无疑是一个令人反思的话题。自汉唐以后，这种惨无人道的人身牺牲已经被废除，但明初却重新启用了这种制度。这一现象引发了人们对其原因的好奇和探讨。
有人认为，明朝恢复人殉制度是受到契丹、党项、女真、蒙古等游牧民族人殉传统影响的一部分，也是程朱理学过于强调忠孝节烈所致。理学要求每个人都做圣人，都遵守忠孝节烈的道德规范，而明朝君主们受文官影响深厚，被称为仁孝贤君，他们推行出殉葬恶行。而那些被指责为残暴的皇帝，如朱元璋和成祖，实际上并未实施这种惨酷措施。
然而，从朱元璋制订下的《祖训》以及其一手设计严密制度来看，可以窥见一些端倪。朱元璋极重对历代王朝治乱兴衰经验教训的总结，以防患于未然。他命儒臣修女诫，强调“治天下者，正家为先”，后妃们只能生儿育女、侍奉皇帝和处理后宫事务，不得参与宫外之事或朝政。此外，他对于后妃的身世、人数、品级等都有系统规定。
太子早逝让朱元璋担心自己的继承问题，因此他周密安排自己的身后事，其中包括可能涉及到人的殉葬。这使得我们有理由相信，明太祖朱元璋就是明朝恢复人殉恶制的始作俑者，其后的清规戒律只是沿袭旧制而已。在这场关于生命价值与政治权力之间博弈的大戏中，我们不禁思考：当一个帝国为了维持秩序与稳定而付出的代价究竟有多大？
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