明朝第四位皇帝朱高炽，生于洪武十一年（1378年），是明成祖朱棣和仁孝文皇后徐氏的长子。永乐二十二年（1424年）九月至洪熙元年（1425年）五月在位，年号洪熙。朱高炽性格端重沉静，喜好读书，但身形较胖导致身体较弱。在他早年的教育中，他接受了武术和儒家学术的正规教育，但最终专注于经籍和文学。
作为明成祖的继承人，朱高炽在靖难之役期间守北平，不仅显示出他的治国才能，还成功地抵御了建文帝的大将李景隆的50万大军。这一战役不仅为其赢得了声誉，也使他成为监国理政的合适人选。在父亲征战时期，他多次代理国家事务，并展现出了自己的行政能力。
然而，在朱高炽监国期间，其弟弟们之间发生了一系列权力斗争。尽管如此，他仍然被认为是一个有着政治抱负的人。他对待臣下宽容，对百姓施以恩惠，对冤狱进行了平反。
在永乐十二年的某个时候，朱棣曾一度怀疑太子的忠诚，因此命令礼部侍郎胡濙密切观察太子行为。但是随着时间推移，这些阴谋都未能成功，最终朱棣放弃了这些计划，将注意力转移到外患上来。
当成祖病重时，内阁成员杨士奇等人极力推荐立储，并提议立长子为太子。而最终，尽管有很多动摇与犹豫，但成祖还是选择立长子为太子。此举被视作是一种对传统礼制尊严以及对家族稳定的考虑。
随后，在永乐二十二年的七月十八日，即六十五岁的成祖去世后，由于怕兄弟们发动叛乱，大臣们秘密处理丧事，没有宣布皇帝去世，而是继续保持原有的秩序直到新的皇帝即位。在这一过程中，由于众多大臣、太监及其他官员共同努力，没有出现任何重大事件或危机，最终确保了政权顺利过渡给新任皇帝——仁宗朱高炽。
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