在历史的长河中，有这样一则故事，关于古籍《晏子春秋》中的景公游于牛山之事。景公北望其国城而流泪，感慨万分：“何以滂沱去此而死乎！”他的左右艾孔、梁丘据都跟着哭泣，而晏子却独自笑着旁观。
当齐景公刷干了眼泪，转向晏子询问他的态度时，晏子回答说：“如果让贤者常守国家，那么太公和桓公也能常守；若是勇者常守，那么庄公和灵公也能常守。因为君主们不断更替，即使对他们感到悲伤，也难免会有这样的场合发生。不仁之君见到这些，就会有谄谀之臣出现，这就是我为什么能够独自窃笑的原因。”
齐景公被自己的先辈引发了深深的思索，他可能并非真正为父亲们哀悼，而是更多地思考自己终将面临死亡。在《左传》中，有类似的对话：景公问晏子，如果没有死亡，从古至今人们会如何欢乐？晏子回答道：“如果从古至今没有死亡，现在的快乐，就是古人的快乐；但对于君王来说，又有什么好处呢？从爽鸠氏开始居住，在季萴、逢伯陵、蒲姑氏之后，再来到太 公时代。如果没有死亡，那只是爽鸠氏所享受的快乐，并不是君王所追求的。”
作为国王，大多数人都是贪生怕死，不愿意离去。许多皇帝纵横捭阖，对天不满足，对地不满足，一直炼丹采药寻找永生。而生活困苦的人，对于死往往无大恐惧，因为生活过重，死反而是一种解脱，就像有些人盼望早日退休，而有些人却害怕退休，以改岁数为名。
毕飞宇的小说《青衣》就描绘了一位不肯退出舞台的人物——筱燕秋。她因把持角色A角失去了理智，用滚烫开水泼伤师辈演员李雪芬二十年后，《奔月》复出，她又重新夺得A角，但这次她先一步离开了这个世界。
毕飞宇说：“如果我还算尊重生活的话，我必须说，在我的身边，在骨头里头，在生活的隐蔽处，筱燕秋无所不在。中国女性特有的韧性使她们在做出某种努力的时候，通身洋溢出无力回天还挣扎、到了黄河不死心的悲剧气氛。她们那种抑制感，那种痛，那种不甘，都令人心碎。”
工作单位里，还有一位女士，她成年后未上班，但当领导劝她辞去部门主任职务时，她却坚决表示：“我犯了什么错误了？我还能干两年呢！”
当然，这样的垂死挣扎，不止限于女性正如鲁迅所言：“可惜有一种人，从幼到壮，从壮到老，从老到死，却毫不为奇；从壮到老，则有点古怪；从老到死，却更异想天开，要占尽少年道路吸尽少年空气……”
李国文耄耋之年曾发出这样的愤慨：“老，就得承认老，就得服老。人们尊敬你的年齿，你资历，你过去的一切成就，你好的脾气好性格好人缘好风度，不等于尊敬你现在文学状态……明日黄花的事业属于历史，不再属于今天，就没有必要既折磨自己，更折磨别人了。”
“这世界上最难看的是那些老先生见女士时的一对七八十岁眼睛，一股邪光突现其中。”
