在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店并不被视为理智之举，因为此时的商人更倾向于寻找稳定的投资机会。不过，胡雪岩这位清朝首富却选择了逆其常道，他明白这一点，但仍然坚持自己的决策。
他命令旗下的钱庄扩展业务，并且设置更多分支机构，其中包括免费或低成本提供医疗服务给需要帮助的人群。这种做法不仅赢得了民众的青睐，还得到了军队士兵的支持和认可。胡雪岩与湘军、绿营等部队达成协议，让他们出资，而自己则负责采购原材料并生产必要的医疗用品，如金疮药和诸葛行军散，这些都是士兵频繁使用的一种补品。
除了对老百姓和士兵提供免费医疗服务外，胡雪岩还慷慨地送去一些药物给赶考的人们。他这种无私助人的行为深受考官及即将参加科举考试的人们赞赏，他们纷纷致以感谢之情。
然而，对于人们来说，即便是免费赠送，也不免有些疑惑——为什么会有人愿意这样做？其实，这一切背后有着精心谋划。一方面，由于这些所谓“免费”赠送的是成本较低但效用极高的小额医药品，因此对接受者而言，无论身份如何，都能获得实用的益处；另一方面，当人们领受到这些无偿馈赠时，他们自然会产生归属感，从而愿意回报，以各种方式支持胡雪岩的事业，比如购买商品或存款于他的钱庄。这一策略使得“胡庆余堂”的声誉迅速传播，而随着生意兴隆，更吸引了政府官员关注，最终获得官方认可甚至奖励。在腐败横行的大环境下，此乃非凡之举，其利远胜过短期内可能出现的一些风险。
总结来说，尽管开设药店看似是一个亏本买卖，但通过巧妙运作、建立良好关系以及利用自身影响力，不仅能够增进社会形象，同时也能提升个人经济地位。此举不仅体现了胡雪岩作为商人的智慧，也反映出他那独特的心思，是他成功投资的一个重要案例。
