在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负，胡雪岩在杭州设立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺是一项风险极高且难以盈利的投资，因为战争和流离失所的人们往往缺乏足够的资金购买药物。然而，胡雪岩仍然选择了这一路，并颁布了一系列惠民政策。他要求旗下钱庄建立更多的药店，无论客户有无偿还能力，都能免费或赊账购药。此举深受百姓欢迎。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成了协议，他们只需提供基本资金，而“胡庆余堂”则负责采购原材料并制作成金疮药、诸葛行军散等常用医材，让士兵能够随身携带。这一举措赢得了士兵们的青睐。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，胡雪岩还向赶考的科举生捐赠一些药品，这些行动赢得了考官和学子的赞誉，并引起他们对胡雪岩深深敬意。
人们可能会认为胡雪岩这样做仅仅是出于慈善，但实际上，这种策略具有明智之处。他主要送出的都是成本较低但效果显著的大众健康产品，如金疮药和诸葛行军散。这类产品虽然价格不高，却能给接受者带来巨大帮助，无论是官府兵马还是流离失所的百姓，都能从中获得救济，因此自然而然地感激涕零。
通过这样的慷慨行为，“胡庆余堂”迅速声名鹊起。当人们接受到了这些免费的小礼物后，他们通常会回报这种恩情，比如购买商品存款于他的钱庄或者进行其他商业活动，从而促进了他的商业发展。
此外，由于他在乱世中展现出的公益精神，清朝政府也给予他以嘉奖认可。在腐败横行的大清时代，只要得到官方支持，就意味着一个人的事业将更加顺利。可以说，在这个意义上，尽管投资风险很大，但最终却是相当有收获的一笔投资。
最后，对那些即将参加科举考试的人员送去援助，更是一种精明绝技。因为科举考试对于国家选拔人才至关重要，大多数未来官员都来自这道途径。而通过这一点，他成功留下了良好的印象，为未来的业务创造了便利条件。
