在乾隆五年的秋天，北京发生了一件令人震惊的事。一个石匠去世，家属举行了盛大的丧事仪式。这次丧礼吸引了大量达官贵人前来吊唁，甚至连三朝元老张廷玉都派人送去了祭文。原来，这位石匠在生前承包了皇家的工程，在他去世后留下了巨额财产，但由于无子女，他的义孙和义婿之间争夺遗产而产生分歧。
各方势力纷纷介入，以助自己的声势，不仅如此，还有官员们为了得到500到2000两银子的酬金，而不惜向这位平凡的石匠家族低头。其中，有一位名叫陈浩的詹事府官员竟然忘记了时间，上演了一场长达数天的陪吊闹剧。当时的情景，让乾隆帝大怒，他痛斥那些身为大臣却能屈尊向出身微贱之人的行为，对九卿说：“你们即使不自爱，那又如何？对国家来说，你们怎么还敢做这种事情！”
这个故事只是清代士风下流的一例。在封建社会晚期，中国士大夫越来越难以保持独立的人格和气节。他们追求荣华富贵，不惜奴颜婢膝，使得“士不知耻”的现象愈发严重。
嘉庆初年，洪亮吉曾指出“士大夫渐不顾廉耻”，龚自珍更是明确地将这一现象概括为“士不知耻”。清朝皇帝虽然尝试整顿士习、提倡忠节，但这些努力并未能改变这一局面，因为他们本身就是造成这一问题的一部分。
首先，当时儒家信仰体系崩溃，使得许多士大夫迷失方向，他们既无法寻找正当之道，也无法坚守传统之美德。而且，由于清王朝独特的地缘政治背景，加上其独特的人物塑造手段，如以犬马待臣等，都加剧了这种情况。
最后，由于清朝官僚体制导致赏罚升迁完全取决于皇帝或上级好恶，以及俸禄极低的情况，大多数人不得不通过各种手段获得皇帝或上司的青睐，即便是通过最卑鄙的手段也在所不计，这些都是造成“士不知耻”的直接原因之一。
因此，“清朝的‘士不知耻’”是一个充满讽刺意味的话题，它反映的是当时社会的一个深刻矛盾——尽管人们表面上的尊重与礼仪非常完善，但是内心世界却缺乏真正意义上的修养与品质。这是一则关于历史、文化以及个人品质的小故事，同时也是我们可以从中学到的重要教训。
