在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负之际，胡雪岩在杭州创办了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世中开设药店并不被视为理智的商业选择，因为战争和流离失所的百姓往往无法支付高昂的医疗费用。在这种情况下，人们通常会选择赊账或完全无偿接受治疗，这样的生意模式显然难以盈利。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，他深知这一点，但仍决定投入这门看似亏损的事业。他命令旗下的钱庄建立更多药铺，并实施了一个巧妙的策略：对于有钱的人减少收费，对于没钱的人则免费治疗甚至提供白送药。这个举措赢得了全国人民的心。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成协议。虽然这些军队需要出资，但“胡庆余堂”负责购买原材料并加工配制出金疮药、诸葛行军散等常用药品，让士兵能够携带随行。这样的合作深受士兵欢迎。
除了对老百姓和士兵免费看病外，胡雪岩还慷慨地向赶考者提供一些免费药物。这一善举获得了考官及考生的高度赞赏，他们纷纷通过第三方向胡雪岩表示感谢。
那么，为什么说这样做不是仅仅为了帮助他人？实际上，胡雪岩所送出的都是成本较低但效果显著的药品，如金疮药、诸葛行军散等，这些都能给予施医者及患者带来实实在在的帮助，而同时也使得他的店铺声誉大增，不仅增加了顾客，还促进了业务发展。
此外，由于其慈善行为，“胡庆余堂”名声大噪，因此自然而然地吸引了一批愿意回报的人们前来购物或者存款，使得生意迅速繁荣起来。此举不仅提高了他的商业价值，也获得了清朝政府的认可和奖励，从而在腐败横行的大环境中，为他打开了一扇门户，即便是在贪污盛行的情况下，也能得到官方支持，这本身就是一种投资上的明智决策。
最后，对于科举考试备考人员送去的小恩惠，更是体现出了他的远见卓识，因为科举考试是选拔人才的一种重要途径，而那些未来的官员对此自然留下了深刻印象，为今后可能涉及到的交易打下良好的基础。
