在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负，胡雪岩在杭州创办了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开设药店并不理智，因为战争和盗匪活动导致了大量伤员和疾病，而百姓流离失所，很少有人能够支付足够的钱来购买药物。此外，由于财政困难，大多数商人都不愿意投资于这类生意。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，他明白这一点，但依然选择了做出这样一项看似赔本的投资。他下令各地的钱庄设置专门的小型药铺，这些药铺对有钱的人收取较低费用，对无钱的人则提供免费或折扣服务，即使是没有偿还能力的人也能得到必要的医疗救助。这种举措深受民众欢迎。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成了协议，他们只需支付部分成本，“胡庆余堂”负责采购原材料并生产金疮药、诸葛行军散等常用的士兵用药品。士兵们可以随身携带这些便携式医薬品。这一举措赢得了士兵们的青睐。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，胡雪岩还向赶考者免费送去一些medicine。他这样做并非仅仅为了慈善工作，而是基于精心策划的一系列商业计划。在这个过程中，他利用成本极低但效益巨大的产品，如金疮剂和诸葛行军散，以极低成本实现了高效传播，并获得了广泛认可。
通过不断地免费送出这些经济性高且有效性的药物，不论是给官府人员还是普通百姓，都能迅速提升“胡庆余堂”的知名度，同时也激发了人们对于回报他的信任，从而促进了他其他业务线的大量顾客流量，也成就了一笔丰厚利润。同时，这种行为使得他获得清朝政府的嘉奖，因此自然而然地许多官员都开始关注并支持他的其他事业，这在贪污盛行的大环境下，无疑是一次成功的政治运作。
最后，对于科举考试中的学生进行援助也是一个明智之举，因为科举制度是选拔国家人才的一个重要途径，而那些即将成为未来高级官员的人们对于这样的恩惠会留下深刻印象，为其未来的合作奠定基础。这一切都是胡雪岩精心布局的一环，是他投资该项目最终获益良多的一个重要原因。
