在中国近代历史的小故事书籍中，有一则关于晏子的故事。景公曾在牛山上游览，望着自己的国家城而流泪说：“为什么要这样快乐地离开这个地方而死去？”艾孔和梁丘都跟着哭了。只有晏子笑着旁边，他擦干了景公的泪水，转身对晏子说：“我今天出行，悲伤的是你们两个都跟随我而哭泣，而你却独自笑，我为什么会这样做？”晏子回答说：“如果有贤者能常守此职位，那么太公和桓公就能常守；如果有勇者能常守，那么庄公和灵公也能常守。但是君主将不断更换，这样的位置让君王得以立足。你看，他们不断更替到现在，你为何独自流泪，是不仁呢。不仁之君见一面谄媚之臣见两面，这就是我为什么独自偷笑的原因。”
《左传》中也有类似的对话，景公问晏子：“从古至今，如果没有死亡，它们会怎样快乐？”晏子回答说：“从古至今，如果没有死亡，现在的快乐就是古人的快乐了。那么君王又有什么好处呢？从爽鸠氏开始居住这里，季萴继承下来，再来逢伯陵、蒲姑氏等等，然后太公也继承下来。如果没有死亡，那只是爽鸠氏的快乐，不是君王所追求的。”当国王，大多数人都是贪生怕死。在历史上，有许多皇帝为了长生不老，便求天求地、炼丹采药。
生活困苦的人，对于死亡往往不感到恐惧，因为他们认为生活太累了，死可能是一种解脱，就像有些人盼望早退休，而有些人却害怕退休便改岁数一样。毕飞宇的小说《青衣》里刻画了一位不肯退出舞台的人物。他因把持《奔月》的A角丧失理智，一直到了二十年后再次登台时仍然霸占舞台，不容于亲传春来上戏。在复出时，他本已衣食无忧，但他还是先送上了门去。
毕飞宇說：“如果我還算尊重生活的话，我必須說，在我的身邊，在骨髓裡頭，在生活的隱蔽處，筱燕秋無所不在。中國女性特有的韌性使她們在做出某種努力時，全身洋溢出無力回天還挣扎、到了黃河都不死心的悲劇氣氛。她們那种抑制感，那種痛，那種不甘，都真是令人心碎。”单位裡就有一位女士，她成年後也不工作，可當領導劝她辞去部门主任職務時，她卻說：我犯了什麼錯誤了？我還能干兩年呢！
当然，其实做这样垂死挣扎的人，不止女人。大约鲁迅先生曾经如此感慨过：“可惜有一种人，从幼到壮，从壮到老，从老到死，却总是不以为奇；甚至还想占尽少年路途上的光彩，还吸尽少年空气……”李国文耄耋之年曾发出这样的愤慨：“老，就得承认自己已经老，就得服老人们尊敬你的年龄、资历、过去的成就，以及你的好脾气好性格好人缘和风度，但这并不代表他们尊敬你现在文学状态中的东西……明日黄花的事情属于历史，不再属于今日，所以它们既不能折磨自己，也不能折磨别人才对。”
“世界上最难看的是那些七十岁八十岁的大爷大娘们，当她们看到一个女士的时候，他们那双木然且黯淡透出的眼睛突然间发出了邪恶光芒。”
