在古籍《晏子春秋》中，记载了一则关于齐景公的故事。景公在游览牛山时，北望其国城而流泪说：“何必匆匆离去而死呢？”他的臣子艾孔和梁丘都跟着哭了。然而，晏子却独自笑着旁边，而景公擦干眼泪后问他为什么不哭。晏子回答说：“如果能让贤者常守国家，那么太公和桓公就不会死；如果能让勇者常守，那么庄公和灵公也不会死。你将要常守国家，这样你怎会有今天的地位？因为君王们不断地更换位置，更换职责，一直到你这个位置上，却只因一位君王流泪，这就是不仁。” 晏子的这种态度是基于对君主与臣子的看法，以及对死亡自然规律的理解。
《左传》中也有类似的对话，景公问晏子：“从前没有死亡的时候，它们享受的是什么样的快乐？”晏子回答说：“从前没有死亡，那些快乐就是现在人的快乐，你作为一个君王，又能得到什么呢？从爽鸠氏开始居住这里，然后季萴、逢伯陵、蒲姑氏继承下来，最终是太公的时代。如果真的没有死亡，那些人的快乐就是我们追求的，不是吗？”
对于那些统治者来说，他们通常都是贪生怕死的人，有时候他们会求天求地、炼丹采药来延长生命。而生活困难的人，对于死亡往往不是那么害怕，因为它可以是一种解脱，就像有些人盼望早日退休，有些人却害怕退休而改岁数一样。
小说家毕飞宇曾写过一篇名为《青衣》的中篇小说，他描绘了一个不愿意退出舞台的人物——筱燕秋，她因为把持角色A角而失去了理智，在二十年前她用热水烫伤师傅李雪芬。在二十年后的复出剧目中，筱燕秋再次占据舞台，但她的行为引起了同行者的反感。在这场复出的过程中，即使筱燕秋已经无需再工作，她依然选择继续坚持下去，最终以一种悲剧性的方式结束了自己的生命。
毕飞宇评价道：“如果我尊重生活的话，我必须说，在我的身边，在骨髓里头，在生活的隐蔽处，筱燕秋无所不在。她们（中国女性）的那种韧性，使她们即便是在做出某种努力时，也总显得洋溢出一种力挽狂澜还挣扎、到了黄河不死心的悲剧气氛。她们那种抑制感那痛那不甘实在令人心碎。”
现实中的许多人也在垂暮之年仍旧拼搏至最后一刻。这正如鲁迅所说的那样，“可惜有一种人，从幼到壮，从壮到老，从老到死，都毫不为奇过去了”。李国文在晚年发出了这样的愤慨，“老，就得承认老，就得服老……明日黄花的事物属于历史，不再属于今天，所以既不要折磨自己，也不要折磨别人。”
“世界上最难看的是那些老先生见女士时的一对七八十岁眼睛，其中迸发出的一股邪光。”
