宋朝服饰以修身适体为特点,其设计考究,追求新颖与独特。宋代的衣物比例协调,衣服长度合理,而明朝则出现了明显的倒置现象,上装逐渐拉长,下裳却缩短露裙的长度。此外,宋代衣领多为对领,而明朝则主张圆领。
宋代服饰风格别致,有着丰富多样的装扮方法,不仅在衣料上下功夫,而且梳妆打扮也十分精细,有的人梳得大方有气质,有的人扎发垂肩,或云光巧额鬓撑金凤,即便是贫穷者,也能用剪纸装饰头发,并且身上抹香、足履绣花等。相比之下,明朝服饰纹样更加繁复,如乌纱翼善冠增加了纹饰,以及圆领袍上的色彩和纹样(十二章纹),两肩圆形纹样红色代表日纹、白色代表月纹。
明一代的服饰主要体现出严格的等级限制。书生们通常穿直裰或曳撒戴巾,而平民则穿短衣戴小帽或网巾。至于女性,他们髻式多种多样,还常在额上系兜子称“遮眉勒”。虽然她们的衣服近似宋元时期,但内衣有小圆领并加上了颈部的小扣子。
明代男装中,大人通常穿青布直身宽大长衣,并戴四方平定巾。而平民则穿短衣裹头巾。在这个时期还出现了一种六瓣八瓣布片缝合的小帽,这原本是仆役所佩带但因其方便性而流行开来,是清代「瓜皮小帽」的前身。
明代贵妇人的服饰更是引人注目,她们经常穿着红色的大袖袍子,而一般妇女只能选择桃红、紫绿及浅淡颜色的衣服。平日里她们会穿短衫长裙并腰间束绸带,裙摆宽大且款式繁多,如百褶裙、凤尾裙和月华裙等。