明朝是中国历史上的一个重要时期，始于1368年，终止于1644年。这一时期的政治结构主要是由皇帝掌握国家大权，他们按照一定的规则和传统来排列自己的位置和继承人。以下是对明朝帝王统治顺序的一些关键点。
明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝朱元璋被尊为太祖，他在1368年推翻了元朝，建立了汉族政权。朱元璋实行严苛的法纪，对待异己采取极端手段，如杀害宦官、平反冤狱等，以巩固个人专制。他的统治方式奠定了明代中央集权制度的基础，并确立了皇室血缘关系作为继承人的标准。
明成祖朱棣
明成祖朱棣是朱元璋之子，是第二位皇帝。他在1402年的靖难之役中击败了弟弟建文帝，并篡夺 throne（即位）。成祖继续加强中央集权，同时提倡儒学，设立科举制度，以培养忠诚可靠的人才入仕。在他执政期间，还开始了一系列对外扩张政策，最著名的是发起并领导三次攻打日本金山寺事件，以及派遣郑和七次下西洋航海。
明英宗 Zhu Qiuzhen
英宗本名为祁贯通，是成祖第三子，在1435至1449年间担任皇帝。在此期间，他实施了一系列改革措施，如减轻农民负担、整顿吏治等。但由于其过度信任宦官芮瑄，被后来的宦官魏玉所陷害被废黜。这一事件导致了一系列宫廷斗争，使得内忧外患不断加剧。
明孝宗 Zhu Youcheng
孝宗即位后，即面临着前任英宗被废黜后的混乱局面，以及各路藩镇割据的情况。他在位期间努力恢复国家稳定，但由于自身健康状况不佳，加上宦官势力依旧强大，其影响力有限，最终未能彻底改变国家状况。
明憨宗 Zhu Houzhao
憨宗即位后，由于其幼弱无能，加上宦官林隆武篡改遗诏拥立，不久便被迫退位。此事激发了一场规模宏大的“土木堡之变”，使得蒙古军队再次侵犯中国北方，这直接导致了京城北京失守，一系列连锁反应最终导致明朝灭亡。
南明与清初
南明时期出现多个短暂的小朝廷，其中最著名的是南京城中的弘光、隆武、永历四主之一弘光天启三年（1627）因失败而死去，其余两主分别遭遇困境，最终也未能挽回命运。而清初，则由努尔哈赤建立满洲族政权，即清 朝，它逐渐崛起，最终于1644年占领北京，将整个中国纳入其版图，而结束了300年的封建社会模式，从而引领中华民族进入新的历史阶段——清代。
