在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负，胡雪岩在杭州设立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺是一项风险很高且难以盈利的投资，因为战争和流离失所的人们往往没有足够的金钱购买药物。然而，胡雪岩依然选择了这个看似无望的生意。他命令旗下的钱庄建立更多药店，并实施了“赊账”或“免费”政策，以吸引百姓光顾。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成了协议。虽然这些军队需要出资，但他们能够从胡庆余堂获得必要的原材料，以生产用于治疗伤病员工的一些药剂，如金疮药和诸葛行军散。这一举措深受士兵们欢迎，他们能够随身携带这些便携式治疗品。
除了对老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于即将进京赶考的学子也同样慷慨相助，送去一些低成本但有效率的药物。这样的善举赢得了考官及学子的赞誉，并迅速传播开来，让人们认识到胡庆余堂不仅提供高质量产品，而且还具有社会责任感。
通过不断地免费送出价值不高却功能强大的基本用途医薬品如金疮膏、诸葛行军散等，这样的行为让很多人对他产生了深厚的情感，从而使得他的商业活动变得更加蓬勃起来。不仅如此，由于他这种公益性的行动，他还获得了清朝政府的大力支持和认可，这对于当时贪污横行、权贵混政的大环境而言，可以说是非常难得的事情。
最后，不容忽视的是，为那些准备参加科举考试的人送去救治用品这一策略，也许可以看作是明智之举。在那个选拔人才严格制度下，即便是未来成为官员的人群，其对于一个有远见卓识又能给予帮助的地方，都会留下深刻印象，从而为未来的合作打下良好的基础。而这恰恰也是胡雪岩成功的一个重要因素之一。
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