1961年,我访问了湖南的一个养猪场,住在饲料房里。那时正值“三年困难”时期,当地的工作人员即便要为我铺床,也找不到一把稻草。因为产水稻的地方已经没有了稻草,这种景象深深触动了我。
一天,我漫步到后山上,发现一些风干的人粪,便用脚跟挖开仔细查看,对身边的同事说:“你们看,这里几乎没有粮食存储,农民们吃饭已成问题。”为了获取第一手资料,我还专门在农民吃饭的时候悄无声息地进入他们家检查。在一次这样的行动中,我目睹了一位农民正在吃树皮和草根作为代食品,他沉默良久,没有言语。
此外,还有一次,我拜访了一位患有水肿病的农民,他脸色苍白、神情沮丧。我低沉地说:“对不起,你们,对不起大家,我们搞得大家都没有足够的食物。”
通过这次调查,我收集到了大量真实情况。当我回到长沙后,就立即写出了详尽的报告,并要求将其连夜送往毛主席那里,为随后中央召开的大型会议做好了准备。