在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱频仍的年代，开设药店并不被视为理智之举，因为此时的商人更倾向于投资那些能够迅速回报的产业，而非昂贵且风险巨大的医疗行业。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，他对这一规则持有不同的看法。他不仅深知这一点，而且依然选择了冒险。他的策略是让钱庄遍布各地，并在这些钱庄旁设立药铺，无论顾客是否富裕，都能享受到免费或赊账购药的便利。此举广受民众欢迎，不仅帮助了流离失所的人们，也缓解了士兵因长期作战而产生的一系列健康问题。
为了进一步服务军队和民众，胡雪岩与湘军、绿营等军事力量达成协议，让“胡庆余堂”负责购买原材料并加工配制出适合士兵使用的中草药，如金疮药和诸葛行军散。这些物资被分发给士兵，以便他们随身携带，这一举措也赢得了士兵们的喜爱。
此外，胡雪岩还提供免费治疗给赶考者，这一行为赢得了考官及未来的官员们赞誉，并促成了他后续生意活动中的顺利发展。在当时贪污横行的大环境下，只要得到政府认可，便能获得更多资源和机会，从某种角度来看，胡雪岩这次投资实际上是一笔极具前瞻性的财务决策。
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