在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店并不被视为理智之举，因为此时的商人更倾向于寻找稳定的投资机会。不过，胡雪岩这位当时被誉为清朝第一大商人的传奇人物，却选择了逆流而上，他明白到乱世之中，兵火交加、百姓涂炭，而人们需要更多的医疗救助。
面对这种情况，胡雪岩采取了一系列不按常规出牌的策略。他命令各地钱庄同时开设药铺，不论有无资本都能接受治疗或免费领取药物。这一举措深受民心所欢迎，同时也巧妙地提升了他的品牌知名度和社会影响力。
为了进一步服务军队士兵和行军官兵，胡雪岩达成了协议，与湘军、绿营等部队合作，让他们提供资金支持，而他则负责采购原材料，并加工配制出适合士兵使用的一些药品，如金疮药和诸葛行军散。这些低成本、高效益的产品深得士兵们青睐，为胡氏 pharmacies增添了一层特殊的地位。
除了为普通百姓和士兵免费提供医疗服务，对于即将赶往京城参加科举考试的人们也毫不吝啬，他送出了许多廉价但实用的医薬品。此举赢得了考官及未来官员的一致好评，并获得其赞扬与感谢。
尽管如此，这并非单纯出于慈善。实际上，胡雪岩所赠送的是成本较低且市场需求巨大的商品，其效果显著，而且能够迅速传播开来。对于那些接收者而言，无论是清廷官府还是逃难百姓，都能从中获益匪浅，因此自然会对胡庆余堂产生强烈的情感归属感。而对于胡雪岩本人来说，这样的慷慨行为极大地提高了他的声誉，从而吸引更多顾客前来购物或者存款，使生意蒸蒸日盛。而且，由于他得到了官方认可，即便是在腐败横行的大环境下，也能享受到特权，这使他的投资回报率颇高。
最后，对那些即将踏入科举道路的人们送去援手，则是一种精明细致的手段。这场选拔人才的考试直接关系到国家机器运转，而通过这一行动，不仅帮助他们渡过难关，还留下积极印象，为未来的商业合作打下坚实基础。在这个意义上说，这次投资也是非常值得的一笔。
