在现代的眼光下，皇帝不仅仅是一种身份，更是需要掌握一系列技能和知识的职业。然而，这种职业要求极高，因此只有少数人能够做得好，而许多人则无法有效地履行职责，从而严重损害了这一职业的形象。因此，对于皇帝来说，其职业教育也成为了一个重大问题。虽然有着丰富的文化基础，如四书五经，但实践环节却存在诸多挑战，不能让退休的皇帝短暂回归，以便给预备役皇帝提供实际操作经验。
为了解决这个问题，有些聪明才智的人提出了创意：编写关于当皇帝工作方法的一本教材，以古代为参考，学习如何更好地执行这一职位。在这方面，明代宗朱祁钰就编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书由林文等臣僚于景泰四年（1453年）完成，并由朱祁钰署名。这本教材似乎有些奇怪，因为它通常会由在职的皇帝来审查和批准。但这种情况并不罕见，即使活到老，也要不断学习新东西。而朱祁钰的情况尤其特殊。
作为曾经参与过夺门之变、英宗复辟事件的人物，他从小并没有接受传统意义上的宫廷教育。但随着土木堡之变中英宗被俘虏，他不得不迅速接替兄长成为监国者，并在次年改元景泰。他虽然是“救火队员”式的情形，却显然希望能以最佳状态进行这一工作。他召集忠诚的人士回到朝堂，并在担任第四年的内阁时下令编制《历代君鉴》这本速成教材。
该书最终完成后，朱祁钰对此感到满意，这可以从他参与编修人员林文升官至左庶子兼侍讲的事实中看出。此时，他还不知道未来将面临大哥英宗复辇政局中的困境。通过编写《历代君鉴》，他试图增强自己作为领导者的技能和修养，这显示出他对于提升自身职业能力和热爱所从事工作的情感良好愿望。
《历代君鉴》内容广泛，共计五十卷，每卷再细分为若干个代表性历史人物。由于时间紧迫，该书主要通过摘录现有的史料进行编辑，比如宋仁宗部分，就是摘自《续资治通鉴长编》中的内容。每一位历史人物前的描述都附上了“善可为法”，这是司马光著作《资治通鉴》的用语，用以提醒未来的领导者应该效仿好的榜样，而避免错误。此外，还有史臣对前辈领导人的评价结尾，为读者提供了更多参考价值。
总体而言，《历代君鉴》及其编制方式，可以视作针对当今领导者的典型案例式教学材料之一，它旨在教授如何更好地处理与其职务相关的事务。如果我们今天重新审视这部作品，我们可以看到它不仅仅是一个简单的历史文献，更是一个深刻探讨政治管理、道德行为以及个人品质发展的问题的手册，对于任何追求卓越的人来说都是宝贵财富。
