在1616年4月23日，明神宗朱由检去世后，由于无子嗣，导致了长期的帝位继承危机。最终，在1644年的四月十九日，李自成领导的农民起义军攻占了北京，并迫使崇祯帝自缢身亡。这一事件标志着明朝灭亡后谁当了的问题迎来了答案。
首先，李自成被推举为“大顺天王”，并宣布成立“大顺政权”。他试图通过改革和清除腐败来恢复国家秩序，但由于缺乏稳固的政治基础和有效的治理能力，这个政权很快陷入混乱。农民起义军内部矛盾激化，加上外部压力，如满洲族人的不断进犯，最终导致大顺政权在1645年瓦解。
接着，清朝兴起，是由努尔哈赤于1626年创建的一个东北边疆地区的小型蒙古部落联盟。他为了扩张领土，对内进行了一系列改革，以增强军队战斗力，对外发动多次征战，最终于1635年统一了满洲各部落。在1644年的春季，他派遣自己的儿子福临率领主力进攻北京，并迅速取得成功。李自成逃离京城不久后，不幸遭遇伏击身死，从而结束了他的短暂统治。
随着清兵占据北京，大批流离失所之人涌向南方，而南方各省也纷纷独立或组建地方势力。此时，一些旧有的士绅阶层和新的地主阶级开始寻求合作，以对抗来自北方新兴力量的大威胁。在这样的背景下，一些有实力的封建地主如郑成功、唐通等人逐渐崭露头角，他们凭借自身的地盘力量、武装力量以及广泛的人望支持，为抵抗清朝统治奋斗不息。
此外，在这种社会动荡背景下，还有一群知识分子积极参与到反清复明运动中，他们通过文学、艺术等形式传播反抗思想，同时也积极组织秘密会社，如罗贯中所创立的“社稷会”等，以此作为反抗工具。但这些努力最终未能改变历史走向，因为他们面对的是一个已经得到了全国范围内广泛认可的大帝国——清朝。而且，即便是在这样严苛的情况下，有一些优秀的人才依然能够突出重围，比如著名诗人吕坤元，他虽然无法直接参与政治活动，但却以其卓越的心灵世界和深邃的情感表达，为人们留下了一笔宝贵的文化遗产。
最后，在这个过程中还有一个不可忽视的事实，那就是许多普通百姓对于这场变迁持有不同的态度，有些人希望回到过去，而有些则乐观期待未来；有些人选择逃往偏远的地方隐居生活，而有些则坚定地站在前线与敌争夺生存空间。在这片刻之间，每个人都成为历史的一部分，无论是悲剧还是喜剧，都将永远铭记在人类历史长河中的某个细小位置。
