元朝的建立与延续
元朝是由成吉思汗所创建的一支蒙古帝国，后来经过多次分裂和合并，最终在1271年被忽必烈定都大都（今北京），称为元朝。这一时期，从统一内外到巩固边疆、发展经济文化，元政府展现出了强大的治理能力。然而，其对汉族文化的压制和异化政策也引发了社会矛盾，为后来的明清两代奠定了基础。
元朝对中国历史的地位
元作为非汉民族建立的国家，对于传统意义上的“中国”概念构成了挑战。在这个过程中，元政府不得不与儒家士人妥协，以维持其统治合法性。尽管如此，元政权仍然承认自己是“中华”的继承者，并在政治上实行中央集权制度，这对于后世产生了深远影响。
经济社会发展
元初期由于战争频繁和人口大量减少，大量土地荒废，但随着时间推移，通过恢复生产、开发新资源以及改革税收制度等措施，使得经济逐渐复苏。商业活动活跃起来，如丝绸、茶叶等商品流通范围扩大。此外，在科技方面，也有诸如造纸术、印刷术等重要发现，为世界文明做出了贡献。
文化艺术创作
在文化艺术方面，虽然受到一些限制，但元代还是孕育了一批杰出的文学家，如杜甫、白居易之子白玉京，以及著名画家如无名氏绘制《辽阳城下》等作品。而音乐方面，则出现了新的乐器如琵琶、二胡等，并且形成了一些独特风格，比如民间歌曲“南宋词”、“山水田园诗”。
后续影响及评价
元末动荡不安，加之农民起义最终导致其灭亡，是中国历史上一个转折点。尽管如此，由于它作为非汉民族建立的大型封建王朝存在长达近百年的时间，对于当时乃至之后几百年的政治体制设计产生了深远影响。当下的研究者们对于元代是否算作真正的“中国”问题提出了不同的看法，一部分学者认为，它虽然不是由汉族人所建立，但确实在一定程度上融入到了汉族文化体系中，因此可以视为中国史的一部分；另一部分则坚持认为，只有由华夏族或以华夏为主体建立的大国才能够被称作真正的“中国”。
