永乐帝去世与朱祁镇继位
永乐帝在位期间，明朝达到鼎盛，国力强大。然而，在永乐二十四年（1426年），随着他的去世，这段繁荣的时期也随之结束。朱祁镇继承了皇位，但他并没有能力维持父王所建立的稳定政局。虽然他采取了一些措施以巩固自己的统治，如加强对中央政府的控制和削弱地方势力的权力，但这些措施未能有效缓解国家内部矛盾。
明英宗复辟与反腐败斗争
明英宗被废后，他并没有放弃恢复皇位的野心。在天顺元年（1457年），他通过一系列阴谋和策略成功复辟。但是，他执政期间主要关注于打击异己和清洗政治上的对手，而忽视了国家的大事。这导致了官僚体系中的腐败问题更加严重，使得国家财政日益困难。
武功失利与边疆危机
从正统到成化的一系列战争中，明军不断遭受失败，这不仅削弱了国力，还影响到了士气。此外，边疆地区如蒙古、土耳其等地长期存在着威胁，对内防守压力巨大，加剧了经济负担。
文化衰落与学术界分裂
文化是任何文明的重要组成部分，但是当一个帝国走向衰落时，其文化往往也会出现分裂的情况。由于权臣干预以及儒学教育制度的问题，大量优秀人才无法得到发挥，他们多半逃离京城或隐居山林，从而造成社会精英层面的人才流失。
地方割据与中央集权冲突
地方豪绅势力的崛起直接挑战中央集权，是明朝由盛转衰的一个重要标志。当地豪门借助自己在地域优势，不断扩张自己的势力范围，最终形成了一种自立门户的情形，与中央政府之间关系紧张至极。
社会动荡与民变兴起
社会动荡是因为各种原因造成的人口流动、阶级矛盾激化等问题导致的一系列事件。在这一过程中，一些农民起义如太平天国运动爆发，它们对于现有的政治体制构成了直接挑战，并且进一步加剧了社会混乱情况，使得整个国家陷入更深一层的危机之中。
外患侵扰及海盗活动频发
从南京迁都北京到倭寇侵扰沿海地区，再到日本织田信长称霸东亚局面发生重大变化，这些外部因素均为国内政治经济结构脆弱提供了契机，使得原本就处于疲惫状态下的中国变得更加脆弱无力应对国际环境变化所带来的压力。
甲午战争及其后果
甲午战争不仅使中国丢失台湾和澎湖群岛，更引发了一场民族主义浪潮，以及对传统封建制度和残余封建思维方式的一次深刻批判。这场灾难性的战争揭示出旧体制在面临现代世界挑战时显然已经过时无效，从而成为推翻满清王朝不可避免的一个历史转折点。
