天启帝即位初期，虽然有过一段相对和平的时期，但随着时间的推移，他变得越来越专横独断，对朝政漠不关心。
明朝内部矛盾激化，宦官集团得以崛起，他们控制了宫廷内外的大权，对国家政策产生了深远影响。宦官李铣、魏忠贤等人在后来的岁月里，以权谋私，大肆腐败，为明朝的覆灭埋下了伏笔。
经济上，明朝进入了一段严重的衰退期。农民负担重，饥荒频发；商业活动减少，无数城市人口流离失所；银矿枯竭导致货币紧缩，使得物价飞涨。同时，由于战争与其他原因，一大批精英被消耗殆尽，这些都是明亡的一系列症状。
军事上，也是由衰退所致。军队武器落后、士气低落，不足以抵御来自各方的威胁。此外，由于长时间战争耗费巨大，加上经济困难，使得军事装备和训练水平不断下降。
文化上的遗产也开始受到破坏。一方面，是由于战乱造成文物损失，一方面也是由于统治者忽视文化发展。在这期间许多学者、艺术家选择隐居或逃往边疆地区继续他们的事业，而一些重要文献和艺术品则被毁弃或遗失。这对于中国文化宝库而言是一个沉痛的打击。
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