明朝中叶，政治腐败严重，经济社会矛盾日益尖锐。
在这样的背景下，天启年间（1627-1637）爆发了一个前所未有的巨大权力斗争，这场斗争不仅关系到整个明王朝的命运，也成为中国历史上的一次重要转折点。这个时期最为人所熟知的是“三藩之乱”，由南京、广西和云南三藩分别由李自成、张献忠和周延儒领导，他们各有异志，但共同点是反对清洗满门的皇帝朱由检。
三藩起兵在当时的社会环境下得到了相当多民众支持，因为他们以抗击外敌、恢复国泰民安为口号，声称要维护正统皇室，并且提出一系列改革措施，如减轻税赋、整顿吏治等，以此博取民心。
但是，这些动机并不能掩盖他们背后的野心和残暴手段。例如，张献忠在攻占四川后，对平民百姓进行了大规模屠杀，以巩固其政权，而李自成则通过剥夺地主土地，将农民武装化，为自己提供了庞大的军事力量。
天启之变期间，最终导致明朝灭亡的是内忧外患交加的情形。国内因三藩战争而造成连年的战乱，加剧了物价飞涨和粮食短缺，而外部压力也随着蒙古准噶尔部队不断侵扰边疆变得更加严峻。
正是在这样极端艰难的情况下，一位来自陕西的小人物顺利登上了帝位——崇祯帝。这名叫朱由崙的人，他在父兄被迫出逃之后，被拥立为新一任皇帝，但他面临的问题远比想象中的更为棘手。
鉴于自身无力的局面，不少官员提出了废除科举制度、实行开府分省制等改革方案，以期缓解内忧外患。但是这些计划都遭到了其他势力的阻挠，最终没有得到实施。
尽管如此，由于崇祯帝本身有一定的才能，他试图通过严格法令来稳定国家秩序，并努力整顿财政，使得国家虽然依然处于困境但并未完全崩溃。此外，他还采取了一些较为积极的人事安排，比如提拔一些有才华但之前受抑的大臣入阁。
然而，在如此复杂多变的地缘政治环境中，无论是崇祯还是他的臣子们，都无法摆脱传统思维束缚，只能眼睁睑看着国家一步步走向绝路。而真正推翻明朝的是清军，它们凭借强大的组织能力、高效率以及先进技术迅速打破了明末封建割据状态，最终实现了对中国全境的征服。这场长达几十年的混战与冲突，不仅使得数百万人的生命付之一炬，更使得整个中华文明经历了一次深刻而痛苦的心灵创伤。
