在中国历史的长河中，任何一个力图实现大一统的朝代初期，都总是渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派使者携带国书赴日本，表达了两点意愿：一是希望他们来朝贡；二是要求他们解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当使者的国书抵达日本后，却遭到了冷遇和羞辱——日本不仅没有如期而至的来朝贡，而是在接收到国书后竟然将使者杀害。这份对泱泱大明帝国的羞辱深深激怒了朱元璋，他愤怒地宣称要出兵征服日本。
面对朱元璋的军事威胁，日本摄政王怀良亲王回信以柔和却不失坚定之姿。他在信中既给予了“天子”的尊重，又暗示着强硬立场，让人感受到了其坚不可摧的决心。小小的一个岛国，为何能如此胆敢冒犯大明？这背后有着两次巨大的历史变故——南宋灭亡以及日本抗击蒙古入侵。
在南宋时期，中国曾是日本仰慕与模仿的大陆文明。而当南宋覆灭于元军手中时，日本举国哀悼，这显示出他们对中华文化的情感之深厚。此后，在蒙古人的压迫下、日本通过抗争提升了自我防御能力，对于中国也不再有以前那种崇拜的心态。
尽管百年之后汉族复兴建立起新的中央政府，但对于继任的一代君主来说，他们眼中的中华正统已经被置换成了其他形式。在这样的背景下，当朱元璋鄙视并轻视这个“无道民为贼”的国家时，其实他并不理解自己作为一个代表传统华夏文明的人物，在国际上的形象已然改变。双方之间剑拔弩张，一触即发，但面对朱元璋不断加剧的情况下的威胁和挑衅，怀良亲王依旧保持着稳定的态度，并且指出了战争成本高昂、胜利难以预料这一实际情况，使得他的立场显得更加坚固。
从战略角度看，这位掌握着岛国命运的人物认为，无论如何，大明帝国都未能证明自己能够成功进行海上远征，因此，即便自己的力量还不足以与之匹敌，也相信皇帝不会轻易踏上蒙古那样的远征路线。而因此，他也用同样的方式回应皇帝：“你若真想开战，我们绝不会退缩。”这种互动反映出双方虽然有矛盾，但最终并未走向冲突，而是一种相互避免直接交锋的手段，是一种基于对方可能采取行动后的心理预测所做出的战略选择。
最后，在留给世人的遗产中，那个曾经准备讨伐但又犹豫不决的大帝决定将这个国家定性为“不征之国”。原来，他通过阅读来自此地的声音，从另一种角度找到了归属感—既然对方称呼我们为“天子”，而自居为臣僕，我也就宽容了一切过去发生的事情。不再追究那些往昔的事宜，只是在彼此之间维持一种平衡状态—我不要打败你，你也不要惹我。大明时代，由于力量悬殊，大明显著超越那个小小的小岛，但是从两人间交锋气势上看，却呈现出一种均衡状态。
