明光宗朱常洛，自万历十年（1582年）生于慈宁宫，是明神宗的长子。母親為孝靖皇后王氏。由於父皇未曾承認其身份，所以他從小便處於外人之間。在萬歷四十八年（1620年），隨著明神宗的去世，朱常洛正式登基成為第十四位皇帝，年號泰昌。
在他的統治期間，他任用了一批賢臣，如徐光啟、魏忠賢等人，並革除了一些弊政。他也進行了一系列改革措施，比如罷免了矿税和榷税，這些措施受到朝野的一致好評。但是，由於個人的生活作風不佳，他沉湎酒色，纵欲淫乐，也導致了健康日益衰弱。
泰昌元年的九月二十六日（1620年），朱常洛因病駕崩，以三十八歲之齡終身，只有短暫的時間在位，其庙号为光宗，被尊称为“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”，葬于明十三陵中的庆陵。
關於朱常洛的出身，有一段曲折的人物命運。據說他是由宮女王氏所生，而非正室所生的嫡長子，這點與當時封建禮制相悖，因此引發了一系列爭議和黨爭，其中包括國本之爭和梃擊案等重大事件。在這些事件中，郑贵妃及其支持者被指控企图篡夺太子的位置，而朱常洵被立為太子，這使得朝中大臣們對此感到不安，并且担心郑贵妃谋立自己的儿子成为下一个继承人，从而损害国家根本。此後，一連串的政治斗争和权力斗争不断发生，在这场风波中，大量官员遭到罢黜或受牵连，最终导致国本问题得到解决，但这些冲突也严重削弱了当时政府的稳定性。
至於紅丸案，那是一桩充滿謎團的事情。在泰昌元年的最后幾天，內阁首辅方从哲向内阁奏报说，有仙丹可以治疗皇上的疾病，这个药丸据说能够延长寿命，使得原本虚弱无力的朱常洛竟然因为服用红丸而感觉身体舒适，不料却在服食第二颗红丸后突然驾崩。这件事之后，对方从哲及其他参与进药的人都遭到了怀疑，他们是否故意毒杀了皇帝？這起事引发了廣泛討論，以及對當時醫學知識水平以及宮廷政治手法的一次深刻探讨。
