当我回想历史的长河时，宋朝总是显得那么耀眼。从版图面积上来说，宋朝虽然在北宋时期仅有280万平方公里，但是在明朝的永乐时期，国土面积却达到了997万平方公里，与新中国相比只差不多。从军事实力来看，明朝无疑要强大得多。但是，从经济角度出发，我们可以发现明朝整体上的经济水平并不如宋朝。
在两宋统治期间，当时的我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向比较甚至是国际上的强者之一。这一点被许多历史学家，如漆侠等人所认可。如果我们将1990年美元的购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末期则高达600美元，这些数据显示了其经济实力的强大。
与农业相比，商业在宋朝发展得更快，因为赵匡胤对地主兼并采取了不干涉政策，因此农业整体水平低于明朝。而由于大量人口变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正因为如此，在传统金属货币供不应求的情况下，纸币开始出现，并极大地推动了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，所以夜市非常繁荣，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业重视程度不足以匹敌。
对于明朝而言，其人口数量普遍认为少于宋代，再加上幅员辽阔，使得人口密度较低，因此商业城镇数量也少于宋代。不过，也有一些富裕的商业城市主要集中在江南地区。此外，对于工匠的地位也不够重视，他们不能参加科举考试。
明初实施重农抑商政策，加剧了资本主义萌芽没有延续的问题。在晚明时期，由于大量农民流离失所以及手工业技术进步，有资本主义萌芽出现，但是总体水平仍然落后于宋代。此外，由执行海禁和宵禁制度限制海外贸易和夜市活动，也进一步削弱了其经济实力。
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