在中国历史长河中，元朝无疑是一个极为重要而复杂的时期。从忽必烈统一六国，建立大元帝国到明太祖朱元璋攻破大都，整个时间跨度超过了一个半世纪，这段历史的长度和深度都是值得我们细细探讨和研究的。

首先，我们需要了解元朝是如何建立起来的。在13世纪末，蒙古帝国开始逐渐衰弱，而其北方领土上的汉人贵族则开始寻求独立自主之路。这时候，一位名叫忽必烈的人物登上了历史舞台，他是一位有远见卓识、勇敢无畏的大汗。他不仅能够有效地维护国家稳定，还能推行一系列改革措施以促进经济发展，为后来的盛世打下坚实基础。

随着时间的推移，元朝进入了它鼎盛时期。这一时期正是“金帐大漠”所说的“百年盛事”，也就是说，在这个阶段内，无论是在军事上还是文化上，都达到了前所未有的高度。例如，在艺术方面，大量涌现出各种各样的书法作品，如《续画千字文》、《狄仁杰传》等，它们不仅体现了一定的审美趣味，也反映出了当时社会的一种精神追求。而在科技方面，则出现了多项创新，比如火药、造纸术等，这些发明对后来世界科技发展产生了深远影响。

然而，即使在最强大的时代，每个帝国都会面临着挑战与危机。在这样的背景下，对于如何处理内部矛盾以及外部压力，是每位领导者必须面对的问题。在 元朝的情况下，它既要应对来自草原边疆不断侵扰，又要处理好国内民族关系，使得政府权威得到巩固。此外，由于财政问题日益严重，以及农民起义频发，最终导致国家政治局势变得更加动荡不安。

接着，从14世纪末至15世纪初，这段时间被视为中国历史上的黑暗时代。一系列自然灾害、战争损失、人口流离失所等因素共同作用，使得社会经济陷入困境，并且进一步加剧了阶级矛盾。这些问题最终导致民变四起，其中最著名的是红巾军起义，他们对于封建制度进行了一次全面性的反抗，但最终仍然无法改变命运，只能以失败告终。

尽管如此，当红巾军被镇压后，不少原本支持过这股力量的人士转而投靠另一股力量——诸侯割据，以此作为自己重新崛起的手段之一。这标志着一个新的时代已经接近：即分裂与混乱之后，将会迎来一个新的统治者。但即便这样，一切变化并不能阻止一次巨大的变革——从1368年至1644年的明清两代史，可以看作是继续延续过去某些模式或趋势，同时也引入了一些全新的特征和元素。

总结来说，从忽必烈创建大型版图到朱棣夺取天下的这一过程里，我们可以看到几个关键点：第一是国家建设；第二是文化繁荣；第三是内部矛盾与冲突；最后则是不稳定与动荡。此种情况往往伴随着不同的周期性或非周期性事件，其间还包括国际环境和其他全球因素。因此，要回答"元代兴衰持续多少个世纪"并不简单，因为它涉及到不同层面的考量，而且每一层面都有其独特意义，但若按照通常定义的话语，我们可以将这一概念理解为至少两个半 世纪左右，那么就意味着从公元1271年（忽必烈称帝）一直到公元1368年（明太祖朱英占领南京），这整个过程跨越约397年左右。不过这种计算方式并不完全准确，因为实际上包含许多复杂因素，所以更应该把握其精神内涵，用以指导我们的研究工作。