一、明朝衰退的背景与转折点

在历史长河中，任何帝国的崩溃都是多种因素共同作用的结果。对于明朝来说，从什么时候开始衰退是一个有争议的问题。一些学者认为，明朝衰退可以追溯到朱棣篡夺皇位后，即永乐年间（1402-1424）就已经出现了问题。而另一些人则认为，直到嘉靖年间（1521-1566）的政治腐败和经济困境才是明朝真正走向衰落的标志。

二、外患与内部矛盾：导致国家强盛下滑的一大原因

随着时间推移，外患逐渐加剧。在努尔哈赤统一女真各部之后，他建立了清国，并不断侵扰边疆，这为内忧提供了一个契机。同时，由于长期战乱和财政开支增加，加之农业生产力低下，使得国家税收难以满足军事开支，这进一步削弱了中央权威。

三、社会结构变迁与权力集中：从地方势力走向中央集权

为了应对外患和维护稳定，王室采取了一系列措施，如设立八旗制度等，以便更好地控制边疆地区。但是这种措施也导致了社会结构的严重变动，一方面增强了中央集权，一方面削弱了地方势力的独立性。这些变化最终影响到了整个社会体制，对国家力量产生消极影响。

四、农民起义及其背后的原因分析

由于土地兼并、徭役加重以及自然灾害频发，大量农民陷入贫困无路，他们成为最易受苦的人群。当天启年间（1627-1643），李自成领导的大顺军爆发叛乱，最终失败，但这一事件揭示出深层次社会矛盾。此后，又有张献忠领导的地主武装反抗，最终建立四川行都司，是为“后金”，这是中国封建时代最大的混乱时期之一。

五、大顺军及其他农民起义对国力的削弱分析

李自成的大顺军虽未能成功建立新政权，但其持续存在已足以给予当时政府带来巨大压力。大规模的连续战斗耗费大量物资和精英士兵，使得政府无法有效管理国内事务。此外，大量人口流离失所，不仅造成经济损失，更重要的是破坏了传统社会秩序，让人民心理上感到恐慌，无信任感。这直接影响到了人们对政府治理能力的信心，从而加速了其最后崩溃步伐。

六、大顺运动结束后的混乱局面

尽管李自成被杀，其余残部被清军消灭，但这段时间内留下的遗产依然显著。一方面，当时许多地方官员因畏惧暴动而不敢施行严厉政策；另一方面，对于如何处理那些逃亡或参与过起义的人类资源，也没有形成一致意见。这两点使得恢复秩序变得异常艰难，为接下来清代统治奠定基础。

七、中晚期政治体制改革及宦官专权：如何加速灭亡进程？

在这个过程中，由于缺乏有效手段进行改革，以及宦官专權等问题，只能通过短暂的手段解决问题，而不是根本性的改变。这种做法虽然能够缓解当前危机，却又无法根除症结，因此只能是暂时性的安慰剂，而非长远之策，它们共同推动着帝国走向分裂之路。

总结：

综上所述，在文章展现出的情景中，我们可以看出那是在何种环境下发生的事情。在讨论“从什么时候开始衰退”这个话题的时候，我们必须考虑到各种不同角度去理解这一概念，因为它涉及到文化空虚、经济困境以及人文景观等多个层面。而我们通过研究这些不同的视角，可以更加深刻地理解历史发展中的复杂性，以及每一个决定都可能引发连锁反应，最终决定历史走向的一个关键要素就是人们如何选择他们想要实现哪一种模式来应对挑战和危机。