三国并立的背景
在公元3世纪末期，中国进入了一个动荡不安的时期，东汉王朝逐渐衰弱。魏、蜀、吴三个政权相继建立，并在中原地区进行了一系列争夺资源和领土的战争，这一时期被称为“三国时代”。随着时间的推移，三国之间不断发生冲突，最终导致了各自独立于中原之外。
南朝建立与发展
随着魏、蜀两家的灭亡，吴王孙权死后，其子孙昉即位，但由于国内外多方压力，吴国最终在公元280年被晋武帝司马炎所攻破。然而，在这之后，一些地方官员和士族开始拥护以前吴地的地方长官刘备儿子刘禅，即位于成都称帝，是为蜀汉。在此基础上，以江南地区为中心，又出现了新的国家——东晋。此时，由于政治不稳定和民族矛盾等问题，不断有逃离战乱中的北方人涌入江南地区，最终形成了以江南为中心的一个新的文化圈。
东晋与五胡乱华
东晋初期虽然获得了一定的安定，但因内部政治腐败、军事力量削弱，以及北方五胡（匈奴、羌、高车、氐及鲜卑）部族频繁侵扰，使得整个国家陷入混乱状态。尤其是四世纪末至五世纪初，这个时期被认为是中国历史上最黑暗的一段时光，被称作“五胡十六国”时代。这一时期内，大量少数民族部队或势力主导中原，而大批汉族人口则向南迁徙，最终导致了东西两个区域的大规模分裂。
刘宋到梁陈期间的情况转变
到了刘宋（420-479年）这一阶段，尽管局面依旧波澜壮阔，但相较于前几十年的混沌局面而言，有一定程度上的稳定。而到梁 Dynasty（502-557年），特别是在萧道成掌握政权后的梁简文帝统治下，对国内政策进行了一系列改革，如实行节俭经济政策，加强中央集权等措施，这使得这个短暂的朝代取得了一定的社会经济进步。不过，此后不久，因为皇室内部斗争以及外患重创，一度让帝国再次陷入困境直至灭亡。
陈Dynasty及其消亡
最后，在陈Dynasty（557-589年）的统治下，再次尝试恢复当年的盛况，但是由于对内无能，对外防御松懈，加之突厥人的频繁侵扰，以及隋文帝杨坚积极扩张势力的挑战，最终导致陈Dynasty在589年被隋军所取胜，从此结束了长达近百年的江南政权存在。
