当我回想起那些历史时光，宋朝总是显得那么耀眼。从版图的扩展来看，宋朝虽然面积较小，在北宋时期仅有280万平方公里，但到了明朝永乐年间，国土面积几乎与今天中国相仿，为997万平方公里。从军事力量的角度分析，明朝确实强大于宋朝。但在经济发展上，明朝却不及宋朝。
在人口规模方面，我国早已达到1亿多人，这一数字让历史学家如漆侠等人认为两宋时期是我国经济和文化发展最为繁荣的时候，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。在赵匡胤时代的人均GDP达到了450美元，而到末年的高峰则达到600美元，这些数据都显示了其经济实力。
商业活动在宋代发达得多，因为地主兼并政策对农业影响不大，所以农业整体水平低于明代。而大量农民转而从事手工业，这促进了商业的发展，并推动了纸币出现。此外，由于夜市活动得到允许和鼓励，加上全国城镇数量远超唐代，使得商业环境更加繁荣。
相比之下，尽管唐帝国版图更广，但它实施严格的宵禁制度，对商业并不重视，因此城镇数量远不及宋代。而唐帝国通过向周边国家收取保护费，从未面临财政困难；然而，面对同样的挑战，只能依靠经济增长来补偿不足——这也成为促进其快速发展的一个重要因素。
接下来，我们来探讨一下明代的情况：尽管学者普遍认为明代人口数可能没有达到前者的水平，而且由于幅员辽阔导致的人口密度较低，其城镇数量自然也就少一些。不过，还有一些富裕的城市主要集中在江南地区。此外，由于对于商业缺乏重视，以及技艺人员的地位较低，不被允许应试这样的限制措施，更阻碍了资本主义萌芽的进一步发展。
至于晚期的社会情况，当大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有着资本主义萌芽的一点迹象，但整体还是无法与盛世之下的宁静山谷相提并论。而且，由于海禁和宵禁制度，它们限制了夜市活动时间，每年的开放日数显著减少，同时海外贸易也受限，让整个国家失去了与其他文明交流合作的大门。
