当我回想起那些历史的篇章，宋朝无疑是其中的一个重要时期。从版图面积上看，虽然北宋时期仅有280万平方公里，但在明朝永乐年间，国土面积达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力来衡量，明朝显然比宋朝更为强大。但是，从经济角度考虑，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
在两宋统治期间，我国人口规模已经达到1亿多人，这一点由知名历史学家漆侠等人所提及。在这段时间里，我们国家的经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向对比也显示了我们国际上的强盛地位。根据麦迪森的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP约为450美元，而到末期则高达600美元。这说明了宋代在生产力的发展方面取得了巨大的进步。
在商业领域，宋代的情况要优于农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策相对宽松，因此，在有Song一代中，农业发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，所以纸币开始流行，并极大推动了经济增长。
值得一提的是，在Song时期全面取消宵禁，使得夜市非常发达，而且全国各地商业城镇数量远超唐代，即便唐帝国版图更广泛，其宵禁政策却忽视了商业，对城镇数量影响较小。相反，作为保护费收取者的唐帝国，却并不需要过度关注经济的问题。而Song帝国，则因不得不向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济来寻找财富来源。
现在让我们来探讨一下明朝的情况。在人口数量上，大多数学者认为它未能超过Song；加之其广阔领土意味着较低的人口密度，因此商业城镇数量相对于Song而言也不足。尽管存在一些繁荣的富裕城市，它们主要集中在江南地区。此外，对于商业缺乏重视，更令工匠的地位受到削弱，他们无法参加科举考试。
明初执行重农抑商政策，将资本主义萌芽中的潜力扼杀殆尽，而晚期由于大量农民流离失所和手工业技术进步，再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍然逊色于Song。如果再加以海禁和宵禁制度，以及海外贸易受限，不难发现，在这些方面与过去不同阶段的社会环境形成鲜明对比——如夜市活动减少、海外贸易受阻等情况进一步凸显出了这些差异。
