从版图面积上看，元朝覆灭之惨烈，如同宋明两朝经济对比中的天壤之别。宋朝北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则达到了997万平方公里，从军事实力来看，明显要强于宋。然而，从经济角度分析，明朝的水平低于宋。
在人口规模方面，宋朝达到1亿多人，被认为是我国历史上经济和文化发展最为繁荣的时期，与欧洲并列为当时国际上的强者。如果以1990年美元购买力换算，赵匡胤时代的人均GDP约450美元，而到末代皇帝中统帝时代达到600美元。
商业在宋朝发达程度远超农业，这与赵匡胤不干涉地主兼并政策有关，使得手工业者众多推动了商业发展。随着金属货币短缺，纸币出现促进了经济增长。而宵禁政策的取消使夜市繁荣全国城镇数量超过唐代，即便唐代版图更大但宵禁严格，对商业重视不足。
相对而言，明初实施重农抑商政策，不继承及资本主义萌芽被扼杀，只是在晚期由于大量农民流离失所和技术进步再次出现萌芽，但总体水平仍未超越宋世。海禁和宵禁制度进一步限制了城市夜市活动，以及海外贸易水平也未能赶上。
综上所述，无论是版图、军事力量还是经济水平，都存在着显著差异，可以说元末盛衰如同一幅宏伟画卷，每个阶段都留下深刻痕迹。在探讨不同历史时期的辉煌与衰落，我们应深入剖析其背后的原因与机制，以便更好地理解历史走向及其影响力。
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